전국 방위산업체 60%가 창원을 중심으로 사천, 거제 등지에 분포돼 있어 경남이 우리나라의 실질적인 방위산업의 메카임에도 지금까지 방위산업은 국가에서 개발을 주도하고 체계업체에서 양산하는 구조와 대다수의 지역 내 대형 방위사업체의 본사가 서울에 위치함으로써 지역재정에 기여하는 면이 미흡했고, 이러한 연유로 자연히 지방자치단체에서도 방위산업 관련 정책에 소홀했던 게 사실이다.

그러다 보니 우리 지역에서 방위산업과 관련된 대다수의 중소기업체들은 어떤 기관이나 체계업체의 도움 없이 항상 열악한 상황을 극복해 왔다. 방산물량은 전적으로 체계업체 결정에만 의존하는 구도로 인해 ‘갑’과 ‘을’의 종속관계에 있는 것이 현실이고, 저가낙찰 및 현실적이지 못한 구조 속에서 바쁘게 일을 해도 날이 갈수록 수익률이 낮아 기업경영에 어려움을 겪고 있다. 이러한 현상은 지역경제에도 좋지 않은 영향을 줄 수 있다고 판단된다.

근래 들어 원가·품질 등 방위산업 관련 모든 부분에서 체질 개선이 이뤄지고 있다. 우리 중소기업에서도 이를 긍정적으로 생각하고, 스스로 개선시켜 나갈 방향과 방법을 찾고 있다. 하지만 중소기업에겐 변화할 수 있는 최소한의 시간이 필요하다. 경쟁입찰로 수주받아 조금이라도 이익을 내려고 노력했지, 다른 것은 생각할 겨를도 없었던 게 그동안의 현실이었다.

대기업은 20여 년 이상 전담팀을 운용해오고 있다. 그런데 “지금 당장 대기업처럼 모든 부분에서 결과를 내놓으라, 그렇지 않으면 불이익이 갈 것이다”고 한다면 어찌 하루아침에 할 수 있겠는가? 아무리 배가 고파도 밥이 되는 과정은 거쳐야 입맛에 맞는 밥을 만들어 먹을 수 있지 않겠는가? 따라서 방산관련 중소기업을 제대로 육성하려면 정부, 방산체계업체, 지방자치단체의 체계적인 관리 및 유관기관들이 중소기업에서 필요한 사항들을 조사하고, 이를 지원했으면 한다.

때마침 정부에서도 방위산업에 대한 지자체의 능동적인 역할을 강조하고 민간 참여를 활성화하고 있어, 방위산업 관련 중소기업을 경영하고 있는 사람으로서 그 효과에 주목하며 기대하고 있다.

우리 지역의 방위산업이 활성화되고 지역발전에 기여하려면 지자체, 체계업체, 중간 공정업체, 그리고 지역 대학교 등 연구개발 기관들이 고유영역의 업무를 철저히 역할 분담하면서 상호 네트워크를 구축하는 등 유기적인 협조체제가 강구돼야 할 것이다.

지자체에서는 방위산업 육성에 기여할 수 있는 정책을 개발하고 각종 법규 보완 및 육성자금 지원 등 현실성 있는 대책과 체계업체와 중소기업 사이의 상생협력을 위한 가교 역할에 적극적으로 임해야 하겠으며, 우리 지역에 위치한 주요 체계업체 본사를 점차적으로 경남지역으로 유치하도록 노력해야 할 것이다.

방위산업 관련 중소기업들은 관련 업체 간 유기적인 협조체계를 구축해 정보공유는 물론, 방산부품 국산화 참여 등 다양한 방법으로 새롭게 기술 영역을 개척하는 등 지속적인 자구노력을 해야 할 것이다.

이러한 취지에서 한국산업단지공단 창원지사에서 주관해 올해 결성된 ‘창원단지 방산포럼’은 큰 의미를 갖는다. 이 단체는 방위산업 관련 중소기업과 연구소, 대학이 모여 결성된 단체로, 기술개발을 위한 전시회 참가, 기술세미나 개최, 기업간 부품 국산화 개발 발표회 등을 개최하고 있다. 향후 이런 연구개발 성격을 띤 모임이 중소기업 위주로 많이 생겨나고 유관기관에서 적극적인 지원을 해준다면 창원을 중심으로 한 경남이 명실상부한 방위산업의 메카로 인정받고, 더욱더 탄탄하게 성장할 것이라고 확신한다.

오병후(창원국가산단 방산포럼 회장·창원기술정공 대표)