창원 로봇비즈니스벨트 조성사업에 대해 정부의 긍정적인 평가가 나왔다는 소식이 반갑다. 기획재정부가 지난달 30일 열린 이 사업의 예비타당성 용역 최종보고회에서 타당성이 있다는 결론을 내렸다는 것이다. 창원이 로봇산업의 메카로 우뚝 설 수 있는 새로운 계기가 된 것은 물론 마산 로봇랜드 사업 추진에도 청신호가 켜진 셈이다. 이달 중 최종 확정될 예정이지만 이 사업이 탄력을 받게 되면 그 효과가 만만찮다. 창원을 중심으로 한 제조로봇산업의 R&D(연구 개발) 역량이 대폭 강화되고, 새로운 비즈니스 모델의 제시로 신시장이 창출됨으로써 지역 내 고용증가와 경제력 증대에 적지 않은 도움이 될 것이다.

이번 정부의 결론이 나오기까지 경남도와 창원시의 노력은 칭찬받을 만하다. 특히 지난 2년간 실무 작업을 맡아온 로봇산업진흥재단의 기여도는 무시할 수 없다. 한국과학기술평가원의 경제성 검토를 거쳐 몇 차례의 사업설명회와 보완을 거쳐 이뤄낸 개가다. ‘큰 창원’을 슬로건으로 내건 안상수 시정의 출발이 보기에 좋다. ‘도약의 새 시대’ 발판이 마련됐다는 자평이 나올 만하다. 물론 아쉬운 점도 있다. 총 사업비가 2075억원에서 1283억원으로 조정되고 중복 사업과 상용화 가능성이 없는 사업은 제외됐다. 그러나 첫술에 배부를 순 없다. 거품을 걷어냄으로써 보다 실속 있게 추진할 수 있을 것이다.

로봇비즈니스벨트 조성사업은 R&D 사업과 비R&D 사업으로 나뉘어져 2015년부터 2019년까지 5년간에 걸쳐 진행된다. 로봇산업이 차세대 성장동력 산업으로 산업계 전후방에 파급효과가 크다는 것은 새삼스럽지 않다. 일찍이 미국, 일본 등 선진국들이 로봇개발 경쟁에 뛰어든 것도 이 때문이다. 이번 조성사업은 그 한 축을 담당하게 된다. 글로벌 선도 기업이 나올 수 있다. 국가산업 경쟁력 강화에도 크게 기여할 것이다. 이 사업이 성공할 수 있도록 지자체가 최선의 노력을 기울여야 하겠지만 이에 못지않게 정부의 역할이 중요한 이유다.