합천군 삼가면 삼가대장간 대장장이 이복상씨.

그의 손에 잡힌 쇠는 힘을 못 썼다. 그의 망치 앞에서 낫이 되고, 괭이가 되고, 호미가 됐다. 50년에 육박하는 세월의 내공 앞에 쇠는 엿가락처럼 휘어지고 펴지고 했다. 합천군 삼가면 삼가대장간 대장장이 이복상(64)씨. 공부가 싫어 아버지를 따라 배운 게 대장간 일이다. 올해로 47년째. 까까머리 소년은 어느덧 초로(初老)가 됐다. 인생무상이지만, 긴 세월 여전히 변함없이 그는 그 자리에 있었다. 대장간은 점점 사라져 이제 경남에서도 몇 안 남았다.


◆탕탕탕…쇠붙이가 낫으로

쇠를 맘대로 주무르는 ‘달인’의 기술을 제대로 보려면 장날을 택해야 한다. 삼가장은 5일장이라 2일, 7일에 열린다. 지난 17일 삼가장날, 이씨의 대장간을 찾았다. 삼가면 중앙길 삼가면사무소 인근에 있는 삼가대장간은 시끌벅적했다. 장꾼들이 물건을 주문하고, 고르고, 흥정한다.

이씨는 취재진을 알아보고 반갑게 맞는다. 배달 나온 다방커피도 즐길 수 있었다.

기계로 대량 제작하고, 중국 수입산이 넘치면서 옛날식 대장간은 시골장에서도 거의 볼 수 없다.

대장간은 30㎡ 남짓 될까. 앞쪽에는 그가 만든 농기구들이 손님을 기다리고 있다. 괭이, 낫, 호미, 쇠스랑, 도끼, 정, 깎기망치, 약초괭이…. 옆에는 자루용 나무들, 농기구를 만들 강철 소재, 안쪽에는 그의 작업장이다. 한쪽으로 풀무와 화로, 메가 있고, 가운데에는 모루, 담금질용 구유가 있다. 이 외에도 쇠를 자르는 커터기, 날을 세우는 연마기도 보인다.

마침 대나무를 찍을 낫 두 가락을 특별 주문한 사람이 있었다. 보통 낫과 달리 칼날의 길이가 약간 짧고 손잡이는 나무 대신 고무를 둘러 쓸 수 있는 형태다. 이씨는 낫을 만들 길이만큼 강철을 잘라 화로에 넣었다. 쇠붙이가 벌겋게 달아오르자 집게로 집어내 모루에 올렸다. 한쪽을 집게로 잡고 망치질을 해댔다. 둥근 강철마디는 장인의 손에서 납작해지고 하고 늘어지기도 하고, 네모지기도 했다. 길게 늘여 휘어서 날 부분과 손잡이 부분을 만든다. 이어 쇠메로 옮겨 한쪽 발로 속도와 강도를 조절하면서 메질을 했다. 날이 만들어졌다. 다시 화로에 넣어 쇠를 달구고, 망치질과 메질로 낫의 형태가 잡혔다. 이 과정을 여러 번 반복하면서 물이 있는 구유에 넣어 담금질을 했다. 제사장이 신성한 의식을 행하듯, 그의 작업은 진지했다. 1시간 남짓 걸려 드디어 낫 두 가락이 만들어졌다.

합천 삼가대장간 이복상 대장장이가 낫을 만들기 위해 화덕에 넣은 쇠가 벌겋게 달궈지자 쇠를 꺼내고 있다. /김승권 기자/

합천 삼가대장간 이복상 대장장이가 낫을 만들기 위해 화덕에 넣은 쇠가 벌겋게 달궈지자 쇠를 꺼내 보루에 올려 망치로 두드리고 있다. /김승권 기자/

합천 삼가대장간 이복상 대장장이가 낫을 만들기 위해 화덕에 넣은 쇠가 벌겋게 달궈지자 쇠를 꺼내 보루에 올려 망치로 두드린 후 물에 담금질한 낫을 살펴보고 있다./김승권 기자/