“좋아하는 음식? 술과 어울려야지. 하하하.”

쾌남 이상목 경제부장은 자타공인 애주가입니다. 좋은 음식의 기준도 술과의 궁합이라 말할 정도니, 그 애주의 깊이를 짐작할 만하지요.

그가 추천하는 점심 맛집, 창원 ‘도토리 나무’의 도토리 수제비 또한 그 연장선에 있습니다.

술 마신 다음 날 숙취 해소에도 좋고, 정겹게 기울이는 반주에도 어울린다는 얼큰한 수제비 한 그릇을 맛보러 나섰습니다.

식당은 창원시 의창구 중동, 39사단 정문과 후문 중간쯤에 자리해 있습니다.

식당을 둘러싼 화분 속 꽃과 나뭇잎들이 봄 햇살 아래 화사하게 반짝이네요. 이 부장은 “복잡한 도심 속 식당에 비해서 조용하고 평온해서 마음이 좋아진다”며 식당으로 들어섭니다.

식당 내부도 편안한 분위기를 위해 신경 쓴 흔적이 곳곳에 보입니다. 원목으로 만든 테이블과 의자, 독특한 모양의 전등에서 주인장의 정성이 짐작되네요.

이 부장은 “도토리 수제비 집의 소문은 오래전부터 들었는데 맛볼 기회가 마땅치 않았다”며 “창원 상남동에서 장사를 하다가 없어졌다고 해서 아쉬웠는데 여기 다시 문을 열었다는 소식을 듣고 왔다가 담백하고 구수한 맛에 반해버렸다”고 합니다.

식당의 주메뉴인 도토리 수제비(7000원)를 시킵니다. 이 밖에도 7000원 메뉴로 소고기 국밥, 묵밥, 해물파전이 있습니다.

도토리묵 무침(1만3000원), 석쇠불고기(1만4000원)도 식당의 별미라고 하네요.

반찬인 김치, 깍두기는 테이블에 놓인 작은 항아리에서 각자 먹을 만큼만 퍼 담아서 먹어야 합니다.

고추와 된장이 함께 나오네요.

드디어 도토리 수제비가 뚝배기에 담겨져 나옵니다.

‘퐁퐁’ 우유색 거품이 튀네요.

뽀얀 사골 국물에 적색 수제비의 조화가 이색적입니다.

붉은 수제비의 정체는 도토리 가루인데, 반투명하고 매끄러운 외형이 젤리 같아 보이기도 합니다.

뚝배기를 휘휘 저으니 다양한 재료가 보입니다.

인삼, 잣, 대추, 소고기장조림, 팽이버섯, 대파가 들었네요.

이 부장은 “한입 먹고 나면 건강한 맛에 스테미너가 신장되는 기분”이라며 “국물도 얼큰하고, 수제비는 쫄깃해서 목구멍에 미끄러지듯이 넘어간다”고 평합니다.

“동동주나 소주를 곁들이기에도 안성맞춤”이라는 말도 빼놓지 않네요.

이 부장이 꼽는 이 식당의 특별메뉴는 하나 더 있습니다. 도토리묵 무침인데요, 직접 만든 도토리묵과 건강한 세발나물을 무친 것인데, 새콤하고 아삭한 맛이 상큼합니다.

이 식당은 지난 2003년 창원 상남동 웅남초등학교 맞은편에서 장사를 시작했는데요, 당시 이 동네에서 도토리 수제비를 처음 선보여 큰 인기를 끌었다고 합니다.

9년간 장사를 하다 사장님의 허리디스크로 1년가량 휴업 후 지난 2013년 소답동에서 다시 장사를 시작했는데요, 옛 단골손님들이 지금도 식당을 많이 찾는다고 하네요.

주방에서 만난 신종숙(51) 사장님은 “수제비와 김치 등 모든 재료를 직접 공수해서 만들고 있다”며 “한번 맛본 손님들이 계속 찾아주는 것이 고마워서 정성으로 정직하게 장사를 하려고 노력한다”고 합니다.

식당은 오전 10시부터 저녁 9시까지 영업하며, 매주 일요일에 쉽니다. ☏ 055-275-9500

조고운 기자 lucky@knnews.co.kr