우리 사회에서 제1 과제는 여전히 통일이다. 박근혜 대통령도 ‘통일 대박론’을 설파했을 정도로 통일은 분명 한국사회에서 쟁점의 중심에 있다. 그러나 국민 대부분은 남북통일을 염원하고 동의하지만 구체적인 통일의 방법에 대해서는 제각각인 것도 사실이다. 어떤 이는 경제적 관점에서 통일을 논하는가 하면, 어떤 이는 민족적 차원에서, 또 어떤 이는 인도적 차원에서 통일을 바라지만, 어떤 이유에서건 남북의 통일은 이 시대의 당위다.

특히 급부상하는 중국은 동북아시아에서의 역학 지형을 크게 바꿔놓고 있다. 이를 견제하려는 미국, 영토분쟁을 벌이는 일본, 여기에 한국은 일본과 역사왜곡으로 관계가 경색돼 있다. 따라서 한반도를 둘러싼 강대국들은 자국의 이익에 따라 첨예한 대립을 하고 있어 자칫 통일의 기회를 놓치면 한반도는 패권전쟁의 싸움터가 될 수도 있는 처지다.

이 책은 김영환 전 창원시의원의 저서로 평소 통일에 대한 자신의 관점과 철학을 고스란히 담고 있다. 현재 중소기업을 운영하는 김 전 의원은 주변 강대국들의 이해가 집결하는 지정학적인 위치와 국제 정치 경제 관계 등 복잡한 주변 정세가 있지만 통일은 결국 우리의 생각과 선택에 달려 있다고 강조한다. 통일이 되면 가장 우선되는 이익은 한반도에서의 전쟁 위험이 크게 줄어든다는 점이다. 또 민족의 동질성 회복과 함께 이산가족의 아픔을 달랠 수 있고, 무엇보다 북한의 자원과 인력은 한민족 성장의 큰 밑거름이 될 수 있다고 저자는 말한다. 특히 저성장 구조에 빠진 한국 경제는 통일 후 북한지역의 추정 성장률 5~6%를 감안하면 향후 20년간 8~10%의 고도성장이 가능하다고 전망한다.

이에 비해 통일비용의 경우는 국민들이 가장 걱정하는 부분이고 가장 큰 관심사다. 연구기관에 따라 다르지만 통일부, 삼성경제연구원, 현대경제연구원 등의 추정치는 많은 차이가 있다. 통일시점에 따른 차이는 있지만 175조에서 7700조에 이르기까지 다양하다. 그러나 분명한 것은 급격한 통일이나 늦춰질 경우 통일비용은 크게 증가한다는 사실이다. 통일을 더 늦춰서는 안되는 이유이기도 하다.