김욱하 MH우리병원 신경외과전문의가 내시경 레이저로 디스크를 제거하고 있다./MH우리병원/

# 30대 회사원 A씨는 이미 허리 시술을 세 번이나 받았다. 3년 전 오른쪽 엉덩이가 너무 아파 병원을 찾았던 A씨는 신경성형술을 받았고 통증이 사라졌다. 그러나 1년 후 같은 증상이 생겨 다시 시술을 받았지만 6개월 후 또 재발했다. 의사는 시술을 한 번 더 하라고 했지만 통증이 반복되다 보니 수술을 해야 하는 건 아닌지 걱정이 됐다. 고민 끝에 다른 병원을 찾았는데, 그곳에서 내시경 레이저로 튀어나온 디스크를 제거할 수 있다는 얘길 듣고 희망을 가졌다.

# 식당을 운영하는 40대 B씨는 최근 허리가 아파 병원을 찾았다. 수술을 권유받았지만 주위에서 ‘허리는 함부로 손대면 안된다’는 얘기를 들은 터라 망설여졌다. 오랫동안 식당을 비워둘 수도 없는 상황이었다. 다른 방법이 없을까 고민하던 중 레이저 시술을 하는 곳이 있다는 얘기를 듣고 그 병원을 찾았다. CT를 찍은 후 다행히 디스크 초기라 탈출된 디스크가 연성이라는 진단을 받았다. B씨는 다음 날 시술을 받고 그날 저녁에 퇴원했다.



◆디스크 탈출증, 활동성 많은 20~40대에 흔히 발생

척추는 머리뼈부터 골반까지 연결하며 중심축을 이루며 신체를 지지하고 평형을 유지하며 척수를 보호한다. 척추의 뼈마디 사이에 있는 디스크라는 물렁뼈는 이러한 척추의 움직임을 가능하게 하고 충격을 완화하는 역할을 한다. 디스크는 중앙에 젤라틴 상태의 부드러운 수핵이 있고 그 주위를 섬유륜이라는 연골이 여러 겹으로 둘러싸고 있다.

10대 후반에서 20대 초반 디스크의 퇴행성 변화가 시작돼 섬유륜의 탄성이 감소하고 균열이 생기기 시작한다. 이때 어떤 특정한 힘이 작용하면 섬유륜이 더 이상 버티지 못하고 밀리거나 터지게 된다. 디스크의 수핵이 튀어나와 신경과 척수를 누르면 통증이 발생하는데, 이를 흔히 허리디스크라 부른다.

활동성이 가장 많은 20~40대에 허리디스크 탈출증이 많이 발생한다. 허리디스크의 가장 흔한 원인은 노화로 인한 디스크의 퇴행성 변화이며 바르지 못한 자세나 생활습관에서 비롯되기도 한다.

시술 전 MRI 영상(왼쪽)과 시술 후 MRI 영상. 화살표는 병변.