세계챔피언을 꿈꾸는 김해 부부 복서.

남자 라이트플라이급 한국챔피언 배영길 선수와 여자 밴텀급 한국챔피언 유희정 선수.

두 아들의 부모이자 권투선수로는 결코 적지 않은 36살 동갑내기다.

체급별 국내 최고인 이들은 이달과 내달 각각 세계 타이틀에 도전한다.

아내 유희정 선수는 오는 19일 일본 도쿄에서 WBO(세계복싱기구) 밴텀급(54㎏) 타이틀 매치를 치른다. 이 체급 세계 10위인 유희정의 상대는 일본의 후지오카 나오코 선수로 세계 챔피언이다. 배영길 선수는 내달 24일 태국 방콕에서 WBC(세계복싱평의회) 미니멈급(48kg) 타이틀전을 앞두고 있다. 상대인 태국의 완헹 메나요틴은 38전 전승의 챔피언이다. 배영길은 세계 12위에 랭크돼 있다.

WBC·WBO·WBA(세계복싱협회)·IBF(국제복싱연맹) 같은 메이저 기구뿐 아니라 마이너까지 포함해도 한국인 세계챔피언은 6년 넘게 나오지 않고 있다. 이들이 도전에 성공하면 세계 최초의 부부 세계챔피언 복서 탄생이라는 신기록을 수립한다.

◆유희정, 29살에 취미로 권투 입문

“계집애가 권투는 무슨···. 집에서 애나 보지.”

유희정이 권투를 시작하자마자 귀가 따가울 정도로 들은 비아냥이다. 특히 남자 선배 선수들의 수근거림이 적지 않았다. 오히려 오기가 생겼다. 이를 악물고 샌드백을 두들겼다.

그녀는 운동선수 출신은 아니다.

경기도 안성이 고향으로 안산의 한 대학교에서 교직원 생활을 하던 평범한 여성이었다. 10년 가까운 직장생활에 지쳐갈쯤 스트레스 해소를 위해 집 근처 복싱도장의 문을 두드렸다.

당시 29살이었다. 하지만 권투 입문 1년 만인 2007년 3월 프로 데뷔전에 성공하는 놀라운 성과를 거뒀다. 권투에 천부적인 소질이 있었냐는 질문에 그녀는 “평소 운동을 좋아했지만 권투에 소질이 있었던 것은 아니다. 순발력은 부족한데 체력이 좋아 지구력은 누구에게도 뒤지지 않을 만큼 자신 있다”고 했다.

◆배영길, 교도소에서 글러브를 끼다

배영길의 링네임은 ‘유명구’다. 현재 그가 김해에서 운영 중인 권투도장도 ‘유명구 권투체육관’이다. 세계챔피언을 지낸 유제두·유명우·장정구 선수의 이름에서 각각 한 자씩을 따 유명구라는 이름을 사용했다.

하지만 올해부터는 본명 배영길을 쓴다. 7살과 5살 아이들이 크면서 가장으로서 본명을 사용해야 한다는 의미와 이제는 자신의 이름을 내걸고 독립적으로 세계 타이틀을 움켜쥐겠다는 의지를 담았다.

김해 출신인 그는 어려운 어린 시절을 보냈다고 술회했다. 6남매의 다섯째로 태어나 일찍 부친을 여의고 형편이 어려워 중학교를 중퇴했다. 폭력과 음주 교통사고로 구속되는 등 굴곡진 삶을 살았다. 2002년에 이어 두 번째 출전한 2004년 권투 신인왕전에서 정상에 올랐다.

“교도소에서 권투를 배웠습니다. 가정 형편이 어려워 중학교를 검정고시로 졸업한 게 학력의 전부입니다. 젊은 날 실수로 방황도 많이 했습니다. 아내를 만나 마음을 다잡고 최선을 다해 새로운 인생을 살고 있습니다.”