“안전벨트 착용은 습관입니다.”

사고 발생 시 운전자와 탑승자의 생명을 지켜주는 안전벨트는 최고의 자동차 보험이다. 안전벨트 착용 여부에 따라 사고 규모가 달라지기 때문이다. 안전벨트 착용 시 교통사고 사망률은 미착용 때보다 3배나 높은 것으로 조사됐다. 하지만 운전자들의 안전벨트 미착용에 대한 적발은 오히려 증가 추세여서 ‘단속을 피하기 위한 착용’이 아니라 ‘안전을 위한 습관’이라는 인식 개선이 시급하다.

◆단속 실태= 지난 18일 오전 10시께 창원시 성산구 토월동 지하차로 사거리, 안전벨트 미착용에 대해 경찰이 단속에 나섰다. 이 사거리는 국도 25호선 출구와 연결된 곳으로 장거리 운행 차량들이 많아 안전벨트 단속이 특히 요구되는 곳이다. 단속이 시작된 지 10분도 안돼 승용차 한대가 경찰의 눈에 들어왔다. 경찰이 단속을 위해 해당 차량을 도로가로 인도하자 운전자는 부랴부랴 안전벨트를 맸다. 이후 트럭과 승용차가 연이어 단속에 걸리는 등 10~20분 간격에 한 대꼴로 한 시간 동안 4대가 적발됐다. 이 사거리는 안전벨트 단속이 수시로 이뤄지는 곳으로 그나마 운전자들이 주의를 기울이는 곳이라고 경찰은 설명했다.

창원중부경찰서 교통관리계 이봉규 경위는 “안전띠 미착용 사실을 부인하거나 다른 운전자는 왜 단속안하느냐고 항의하는 등 실랑이도 많이 벌어졌다”며 “영업용 등 생계형 차량을 단속할 때 ‘한 번만 봐달라’고 애걸할 때가 제일 안타깝다”고 말했다. 그는 “단속을 피하기 위해 안전벨트를 착용하는 것이 아니라 자신의 안전을 위해 습관으로 삼아야 한다는 인식이 절실하다”고 말했다.

◆적발 증가= 안전벨트 미착용에 대한 단속은 연중 수시로 하고 있지만 적발건수는 오히려 늘고 있다. 경남경찰청에 따르면 도내 안전벨트 미착용 적발 건수는 지난 2013년 10만3478건에서 2014년 10만2125건으로 소폭 줄기는 했지만 지난해 다시 12만9250건으로 전년에 비해 2만7125건이나 증가했다.

창원중부경찰서에 따르면 지난 1월부터 이달 15일까지 적발 건수는 2762건으로 지난해 같은 기간 2151건보다 611건이 증가했다.

창원중부서 김정수 교통관리계장은 “상업 및 주택지역 일대에는 여전히 안전벨트 미착용 운전자들이 많다”며 “가까운 거리를 운행한다고 안전벨트 착용을 소홀히 하는 경우가 많은데 안전띠 착용은 운전자의 안전을 위한 것인 만큼 어느 상황에서도 소홀히 해서는 안된다”고 말했다.

◆뒷자석 의무 착용 확대= 도로교통공단의 지난해 교통사고 통계 분석 결과에 따르면 안전벨트를 착용하지 않았을 경우 사망률(사상자 대비 사망자 수)은 1.45%로, 착용했을 때의 0.39%보다 3배 정도 높았다. 뒷좌석 동승자도 안전벨트를 매지 않으면 사고 발생 시 앞좌석 탑승자와 부딪쳐 피해가 커지는 것으로 조사됐다.

우리나라는 고속도로에서 운전자 및 모든 동승자가 안전띠를 착용토록 하고 있지만 일반도로는 운전자와 조수석까지 규정하고 있다. 반면 미국, 독일 등 선진국은 모든 도로에 전 좌석 안전띠 착용을 의무화하고 있다. 경찰청에 따르면 지난해 우리나라의 뒷좌석 안전벨트 착용률은 22%로 독일(97%), 영국(89%), 미국(74%), 일본(61%) 등 교통선진국에 비해 현저히 낮다.

이에 정부는 지난 5일 ‘교통사고 사상자 줄이기 종합대책 시행계획’을 발표하고 내년부터 일반도로에서도 뒷좌석까지 안전벨트 착용 의무화를 추진할 계획이라고 밝혔다.

도로교통공단 울산경남지부 황준승 교수는 “교통사고 발생 위험은 고속도로와 일반도로가 구분이 있는 것이 아닌데 정부의 뒷좌석 안전벨트 착용 의무화 확대는 사실 늦은 감이 있다”며 “안전벨트 착용은 당연한 것으로 사회적인 인식 전환이 필요하다”고 말했다.

 

김용훈 기자