도내 지자체 중 남해·합천·산청·의령군이 30년 이내에 인구가 소멸할 위험지역으로 조사됐다. 가장 위험이 낮은 지역은 창원 성산구로 조사됐다.

특히 도내 인구 소멸 위험이 높은 지역과 위험이 낮은 지역은 전국 순위에서도 극과 극의 차이를 보여 양극화 현상이 두드러진 것으로 나타났다.

◆인구 소멸 위험= 3일 중앙이코노미스트가 한국고용정보원 이상호 박사와 함께 전국 262개 시·군·구를 대상으로 분석한 내용에 따르면 경남에서 30년 이내 인구 소멸 위험이 가장 높은 지역은 남해군과 합천군으로 나타났다.

조사연구팀은 일본 마스다 히로야의 저서 <지방소멸>을 토대로 2015년 말 기준 ‘주민등록 인구통계’를 통해 지역별 전체 인구 대비 20~39세 가임 적령기 여성 인구와 65세 이상 고령 인구 비중의 상대비를 산출했다.

조사연구팀은 상대비가 0.5 미만을 나타내면 30년 이내에 인구 소멸 가능성이 큰 것으로 진단했다. 이는 학계에서도 인정받는 이론이다.

남해군과 합천군은 상대비 0.20으로 전국 순위에서도 4위를 차지했다. 남해·합천군 다음으로 도내 인구 소멸 위험이 높은 지역은 산청군 0.21(전국 6위), 의령군 0.22(전국 10위) 순으로 나타나 이들 지역 모두 전국 262개 시·군·구 지역에서 10위권 이내에 포함됐다.

특히 합천군과 남해군은 65세 이상 고령인구 비중이 각각 34.43%, 34.06%로 도내에서 1·2위를 차지했으며 전국적으로도 4·5위에 해당됐다.

◆도내 인구 양극화 심각= 도내에서 인구 소멸 위험이 가장 낮은 지역은 창원시 성산구로 조사됐다.

창원시 성산구의 상대비는 2.61로 인구 소멸 위험이 가장 낮은 지역 전국 1위인 수원시 영통구(3.09)에 이어 전국 2위를 차지했다. 또 성산구는 65세 이상 고령인구 비중이 5.37%로 전국에서 가장 낮은 것으로 조사됐다. 성산구는 2015년 말 기준 65세 이상 고령인구는 1만2626명으로 남해군 1만5584명, 합천군 1만6888명보다 적다.

특히 창원시 성산구는 창원 5개 구청에서도 상대비가 월등히 높았다.

본지가 2015년 말 기준 ‘주민등록 인구통계’를 통해 인구소멸 위험 상대비 공식을 적용한 결과, 창원 전체의 상대비는 1.25로 성산구가 2배 이상 높았다. 반면 의창구가 1.45, 진해구 1.20, 마산회원구 1.03 순이었으며 마산합포구가 0.73으로 가장 낮았다. 마산합포구는 65세 이상 인구가 2만9366명으로 5개 구 중 가장 많았으며 성산구보다 2배 이상 많았다.

이은진 경남대학교 사회학과 교수는 “인구 소멸 위험 및 고령화 현상은 노인 인구가 증가하는 것이 아니라 젊은 층이 빠져나가는 데 문제가 있다”며 “지역 간 인구 양극화 현상은 계속 심화되는 추세로 경남의 경우, 젊은 층의 인구가 도내에는 창원권, 타 지역은 부산권으로 점차 몰리는 것으로 볼 수 있다”고 진단했다.

이 교수는 “창원도 지역 내 편차를 볼 때 창원 내 인구 불균형이 심화될 수 있다”며 “과거처럼 산업 개발로 인한 인구 유입은 한계가 있으므로 미래 시대의 가치에 맞는 생태, 문화 등 그 지역의 특수성을 개발해 젊은 층이 빠져나가지 않도록 정책적 대안을 마련해야 한다”고 말했다.

김용훈 기자 yhkim@knnews.co.kr