지난 4월에는 창원시내 곳곳에서 13번째를 맞는 ‘창원 기업사랑 축제’가 열렸다. 가요제, 밴드 페스티벌 등 다채로운 행사가 열렸지만 여느 때처럼 마음껏 즐길 수 없었던 것은 위기에 처한 지역경제 때문일 것이다. 총선 이후 정부의 조선 및 해운산업 구조조정이 급박하게 돌아감에 따라 조선 빅3 중 2개 기업이 있는 경남지역 경제계에는 비장함마저 감도는 것이 사실이다.

최근 들어 정부에서는 제조업과 수출에 지나친 의존을 줄이기 위해 서비스산업 활성화를 통한 내수시장 확대 정책들을 내놓고 있다. 하지만 우리 경제가 가지고 있는 태생적 한계를 극복할 수 있는 유일한 산업은 제조업이고 그래서 지금의 위기 해결책 또한 제조업에서 찾아야 하는 것은 자명한 일이다.

비단 위기에 몰린 한국뿐 아니라 선진국들도 경제위기 해결책으로 제조업 부활에 정책 역량을 집중하고 있다. 미국은 리쇼어링(Reshoring) 정책과 더불어 첨단 제조업 육성을 위한 민관협의체를 꾸려 제조업 부활을 정부의 핵심목표로 삼고 있다. 이웃나라 일본의 ‘산업재흥플랜’을 기반으로 하는 산업구조 혁신, 중국의 ‘자주창신(自主創新)’정신에 따른 신산업 육성 등 지금이야말로 세계는 ‘제조업 르네상스’ 시대라고 해도 과언이 아니다.

그중에서도 제4차 산업혁명으로까지 평가받는 ‘인더스트리 4.0’을 추진하고 있는 독일의 행보가 가장 돋보인다. 이는 제조업에 ICT 기술을 융합해 생산능력과 효율성을 극대화하기 위한 전략으로서, 기존 제조기술에 가상물리시스템(CPS), 사물인터넷(Iot), 클라우드 컴퓨팅, 3D프린팅 기술을 적용해 유연한 생산체제, 더 나아가 스마트한 세상을 목표로 하고 있다.

독일은 국가전략 차원에서 ‘인더스트리 4.0’을 통해 고령화, 짧아진 제품 수명 주기, 다품종 소량생산 체계로의 전환 등 제조업이 맞고 있는 근본적인 변화에 선제적으로 대응하고 있다.

우리 정부도 ‘제조업 혁신 3.0’전략을 통해 산업정책을 그간의 추격형 정책에서 선도형으로 전환하고 융합형 신제조업 창출 및 주력산업의 제조혁신 기반을 고도화하는 노력을 전개하고 있다. 이 중 ‘스마트 팩토리’ 사업은 중소기업의 생산성 향상을 위해 개별공장을 스마트 팩토리로 전환하도록 지원하는 사업이다. 이를 위해 민관 공동으로 1조원의 재원을 조성하고 2020년까지 1만개의 중소기업 공장을 스마트 팩토리로 변화시킬 예정이다.

우리 지역에서도 지난해부터 한국산업단지공단과 경남창조경제혁신센터 공동으로 창원단지 종소기업을 대상으로 ‘경남 공정혁신지원 및 스마트 공장 확산사업’을 통해 개별기업에 스마트 팩토리를 보급하는 사업을 추진하고 있다. 참여기업, 솔루션 공급업체, 관련 전문가들이 기업이 처한 다양한 제조환경 속에서 각자의 실정에 맞는 모델을 구축하기 위한 노력들이 한참이다.

시범사업으로 스마트 팩토리의 기초단계인 MES(Manufacturing Execution System)를 도입한 창원단지 L사는 도입 1년 만에 생산성과 품질을 10% 이상 향상시키고 매출도 20% 이상 증대시키는 성과를 이뤘다. 이와 더불어 산업단지 전체기업을 대상으로 하는 클라우드(서버) 기반의 경영효율화 서비스 공급 시스템, 더 나아가 산업단지 전체를 스마트한 산업공간으로 바꾸고자 하는 다양한 사업들도 추진 중에 있다.

제조 패러다임은 시대와 기술변화에 따라 인력 위주의 생산에서 자동화 단계를 거쳐 이제는 스마트 시대에 도달했다. 물론 진정한 스마트 시대로의 전환을 위해서는 표준화, 보안 등의 기술적 문제뿐 아니라 스마트 시대가 몰고 올 인력감축에 대한 사회적 합의 등 넘어야 할 과제들이 산적해 있다.

하지만 시간이 넉넉하지는 않다. 지금이 위기를 기회로 전환해 혁신을 만들어 내야 하는 골든타임이다. 더군다나 제조혁신은 선택의 문제가 아니라 생존의 문제이기 때문이다.

이 장 훈

한국산업단지공단

경남지역본부장