경마비리가 좀처럼 끊이질 않고 있다. 서울중앙지검은 최근 승부조작 등 대규모 경마비리를 적발해 전·현직 기수 8명 등 모두 15명을 마사회법 위반 등으로 구속기소했다. 여기엔 조직폭력배 출신 브로커와 사설경마 운영조직이 개입하고, 조교사와 마주까지 합세한 것으로 드러나 충격을 더한다. 전 부산·경남 기수 C씨는 지난 2005년부터 2012년까지 23차례에 걸쳐 5500만원을 받고 경마정보를 제공한 혐의를 받고 있다. 예컨대 승부조작은 출발 직전 말을 긴장시켜 스타트를 늦추거나 말의 고삐를 당겨 진로를 방해하는 등의 수법을 사용한 것으로 알려져 있다. 경주마가 온갖 비리를 싣고 달린 꼴이다.

경마는 한 경주당 매출액이 20억~30억원에 달한다. 또 경마의 특성상 말의 상태와 기수의 컨디션 등 승부를 결정짓는 외부적 요인이 많아 조작 여부를 가려내기가 쉽지 않다. 경마 관계자들이 비리 유혹에서 벗어나지 못하는 이유다. 물론 마사회법엔 공정한 경마 시행을 방해하거나 재산상 이득을 위해 말의 전 능력을 발휘시키지 않은 기수에게는 징역형이나 벌금을 부과하고 있다. 한국마사회도 기수들을 대상으로 윤리교육을 실시하고 신고포상금을 최대 1억원까지 올리는 등 말(馬)만 빼고 다 바꾸는 자구책을 마련하기도 했다. 그러나 당사자들이 오리발을 내밀면 적발엔 한계가 있다. 정작 중요한 것은 말(馬)이 문제였고 실종된 개인의 양심이 더 문제였다.

돈과 연관된 베팅 스포츠인 경마는 공정성이 무엇보다 중요하다. 경마에 참여하는 일반인들은 경주마의 상태, 기록, 기수의 컨디션 등 자신들이 알고 있는 노하우를 총동원해 베팅한다. 경마공원에 비리와 부정이 횡행한다면 이들의 즐김 자체를 송두리째 앗아 가게 되는 셈이다. 이런 경마공원은 존재해야 할 가치도 이유도 없다. 한국마사회와 경마공원은 경마부정을 근절하기 위한 특단의 대책을 내놓아야 한다. 사후약방문(死後藥方文)이 아니라 비리와 부정을 발본색원할 수 있는 대책이어야 한다. 그렇지 않고는 가족이 함께 즐기는 건전한 여가생활의 장이 되기는 요원하다.