경남지역의 외국인직접투자(FDI)가 급감하고 있어 대책 마련이 절실한 것으로 나타났다. 수도권 규제완화 등의 영향으로 외국인투자가 서울로 몰려드는 데 반해 경남은 갈수록 줄어들고 있는 것이다. 28일 김경수 의원(더불어민주)이 밝힌 국감자료에 따르면 외국인투자가 수도권을 넘어 서울 편중으로 바뀌어 가는 모양새다. 반면 외자유치의 모델이기도 했던 마산자유무역지역 등이 소재한 경남은 비중이 1% 이하에 지속적으로 줄어드는 것으로 밝혀졌다. 여기에는 경기활성화를 빌미로 수도권 규제완화에 몰두한 여파가 가장 큰 원인으로 진단된다. 동일한 여건과 제도 속에 투자경쟁을 벌이다 보니 지방의 외국인투자는 위기에 직면할 수밖에 없는 것이다.

작금 수출기조 자체가 흔들리는 경남 등 지방은 외국인투자가 매우 중요한 위치를 점한다. 곧바로 지역경제 활성화와 연결되고 있으나 뾰족한 해결 방안을 찾지 못하고 있는 상황이다. 2015년 외국인 투자도착액 165억달러의 내용에서도 잘 드러나고 있다. 49.7%에 해당하는 82억달러가 서울에 편중돼 있는 데다 투자도착액 비중이 1% 이하인 지역이 9곳이다. 특히 경남은 지난 2013년 1.9%에서 0.8%로 투자가 감소하는 추세다. 외국인 신규투자가 이뤄지지 않아 산업 침체는 물론 고용위축과 연결되는 요소로 등장하고 있다. 향후 경남의 산업정책 전반에 미치는 점들을 따져 볼 필요가 있다. 현재의 상황이 타개되지 않을 경우 경남수출의 내리막길이란 부담을 떨쳐내기 힘들다.

외국인투자는 수출전선에 비상이 걸린 경남경제를 회생시키기 위한 돌파구의 하나이다. 외국인투자를 늘리기 위해 정부와 지자체가 팔을 걷고 나서도 모자랄 판이다. 불합리한 조례 등을 다시 정비하고 규제 관련 애로사항을 신속히 처리하는 데 중점을 둬야 한다. 투자 인센티브 강화와 경영환경 개선 등 입주기업을 늘리기 위한 노력도 배가해야 하겠다. 기업여건이 좋은 곳을 찾아 서울 등으로 집중되는 것을 나무랄 수만 없다. 정부는 지방이 처한 수출현장의 목소리에 귀를 기울여 지원책을 펼칠 것을 당부한다.