헌법재판소의 탄핵 심판이 최순실씨 등에 대한 증인신문으로 최대 분수령을 맞고 있고, 특검의 파상공세가 계속되면서 박근혜 대통령이 설 전 추가 메시지를 내놓을지 관심이 집중되고 있다.

박 대통령측은 특검발(發) 언론보도로 여론이 계속 악화되고 있어 시급한 대응 필요성을 더욱 강하게 느끼고 있다.

기자 간담회를 한다면 시기는 ‘밥상 민심’을 들어 설 명절 전이 유력하게 거론된다.

박 대통령측은 박 대통령의 추가 입장 표명과 관련 15일 “아직 어떻게 할지 정해진 것은 없다”면서도 “설 전에 하려면 다음 주 중에는 정해야 할 것 같다”고 말했다.

박 대통령은 지난 1일 사실상 기자 간담회를 갖고 각종 의혹을 해명했다. 이후 박 대통령이 이러한 자리를 추가적으로 가질 가능성을 관측하는 이들이 많았다.

하지만 박 대통령측은 박 대통령이 각종 의혹에 대해 다시 직접 설명하는 것이 헌재 탄핵심판 및 특검수사 대응 차원에서 도움이 될지 여부가 판단이 서지 않아 고심을 하고 있는 것으로 알려졌다.

내부적으로는 일단 최순실 게이트와 관련한 특검이나 검찰의 주장만 국민에게 전달되고 그에 대한 박 대통령측 입장이 제대로 소개가 안된다는 판단에 따라 어떤 식으로든 박 대통령이 직접 대응을 해야 한다는 의견이 많다.

가령 지난 13일 최순실씨 등의 공판에서 검찰이 지난해 10월 박근혜 대통령이 참석한 가운데 미르·K스포츠재단과 관련한 대책회의를 열고 증거인멸을 시도한 정황이 있다고 주장한 데 대해 최 씨 변호인이 사실이 아니라고 밝혔지만 검찰 주장만 보도됐다는 게 박 대통령측 인식이다.

여기에 더해 특검이 이재용 삼성전자 부회장에 대해 뇌물공여 및 위증 혐의 등으로 수사하면서 박 대통령을 정조준하고 있는 것도 박 대통령의 해명 필요성을 높이는 상황이다.

나아가 최순실 게이트에 대한 국민적 여론이 탄핵심판 결과 등에 영향을 준다는 점에서 박 대통령이 지지층 결집을 위해서 나서야 한다는 주장도 있다.

이런 차원에서 박 대통령이 설 연휴 전 마지막 휴일인 22일께 기자간담회나 기자회견 등을 통해 직접 추가 해명에 나서는 것 아니냐는 관측이 나온다. 다만 박 대통령은 탄핵심판이 진행되고 있어 청와대 시설이나 인력은 사용할 수 없는 것으로 알려졌다. 기자간담회를 가질 경우 제3의 장소에서 변호인측에서 준비를 할 것으로 보인다.

그러나 박 대통령 측은 장외 여론전에 대한 비판시선도 만만치 않아 추가 메시지 여부에 관해 심사숙고하는 것으로 전해졌다.

또 박 대통령이 특검과 헌재에 출석하지 않은 상태에서 별도로 자리를 마련해 의혹을 소명하는 것 자체를 납득하기 힘들어하는 여론 분위기도 있기 때문이다.

이에 박 대통령 측은 박 대통령이 헌재에 직접 출석하는 가능성도 검토하고 있다. 헌재 탄핵심판 변론기일에 먼저 출석해 공식으로 소명한 뒤 기자간담회 등을 통해 이를 보완하는 방안도 유력하게 거론되고 있다는 후문이다.