설을 앞둔 ‘밥상 물가’가 심상치가 않다. 장보기가 겁난다는 주부들의 푸념이 엄살이 아니다. 지난해 하반기 이후 라면 등 가공식품 값이 훌쭉 뛴 데 이어 해가 바뀌어도 그 기세가 꺾이지 않고 있다. 통계청의 최근 발표에 따르면 지난해 12월을 기준으로 설 성수품 및 생필품에 해당하는 27개 품목의 물가가 1년 전보다 9.9% 오른 것으로 나타났다. 한국농수산식품유통공사는 이번 설 차례상을 차리는 비용이 전통시장은 25만4000원, 대형마트는 34만1000원가량 들 것으로 추산했다. 지난해에 비해 각각 8.1%, 0.9% 상승했다. 이대로 가다간 서민들이 명절다운 명절을 지낼 수 있을지 걱정이다. 설 차례상 준비를 간소화할 수밖에 없다고 입을 모으고 있다.

조류인플류엔자 확산 이후 달걀값이 폭등하면서 봉급만 빼고 안 오르는 게 없을 정도다. 최근의 국정 혼란을 틈탄 인상 러시가 아닌지 의심스럽다. 게다가 산유국들의 원유 감산 합의로 기름값이 계속 오르고 있는데다 일부 원자재값도 인상 대기 중이다. 미국의 금리인상 여파는 시중 금리까지 들먹거려 이자 부담도 늘었다. 공공재 요금의 추이도 예사롭지 않다. 물론 농축수산물은 공급이 줄면 가격이 바로 오르는 불가피한 점은 있다. 지난해 태풍 피해로 배추, 무 등 채소가 제대로 자라지 못하고 해수온도 변화 등으로 어획량이 감소한 것은 사실이다. 그러나 당국이 원자재값과 날씨 탓만 하는 것은 무책임하다. 생활물가가 오른다는 것은 가뜩이나 어려운 경제상황에 서민 가계의 주름살을 더 지우게 된다.

설이 얼마 남지 않았다. ‘물가잡기’의 선제적 대응이 요구된다. 경남도가 16일부터 26일까지 설 물가 안정대책기간으로 정하고 불공정 거래행위 등의 지도·점검에 나선 것은 잘하는 일이다. 이번에는 매년 해온 의례적인 대책에 그쳐선 안 될 것이다. 성장 없는 물가상승은 소비심리를 위축시키고 내수 부진과 경기침체로 이어진다. 이는 곧 서민생활과 직결된다. 정부는 생필품 물가관리에 더 적극적으로 나서야 할 것이다. 민생 안정은 물가안정이 그 첫걸음이다.