바야흐로 100세 시대가 도래했다. 하지만 그 누구도 노화를 피할 수는 없기 때문에 단순히 오래 사는 것보다 얼마나 건강하게 오래 사는 것이 더 중요해졌다. 적절한 두뇌 활동과 신체활동은 노인성 질환을 예방하고, 건강을 유지하는 비결이다. 삶을 영위하는 동안 지속적인 대사 과정으로 신체 내 세포가 손상되고, 이러한 손상들이 쌓이게 되면 각 장기의 기능이 저하된다. 각 기관의 기능이 저하되면 활동량이 현격하게 떨어지고 여기에 우울감이나 자존감 저하 등 심리적인 요인이 더해지면 질환의 악화가 심해지게 되는 악순환으로 이어진다. 결국 여러 종류의 만성질환을 동시에 앓게 되는 ‘다중 이환’이라는 현상이 발생한다.

▲노인성 질환‘치매’ = 가장 대표적인 노인성 질환은 알츠하이머 치매다. 뇌세포의 퇴행성 변화로 인해 뇌기능이 점차 저하되면서 기억력 장애, 언어 장애, 판단 장애 등 장애가 나타나며 성격이 변하게 되는 질환으로 환자 스스로가 독립적인 생활을 영위하기 힘들다. 대부분의 알츠하이머 병 환자들은 자신의 증상을 인식하는 시기가 늦을 뿐만 아니라 인식하더라도 나이가 들어 그런 것으로 생각하고 병원을 찾지 않아 진단과 치료가 늦어진다. 전문의와의 상담을 통해 적절한 진단을 받고 치료하면 병의 진행을 늦추는데 도움을 줄 수 있기 때문에 증상이 나타나면 적극적으로 치료를 받아야 한다.

▲고혈압 치료 및 관리 = 가장 흔한 만성질환의 하나인 고혈압은 뇌졸중, 심근경색, 심부전, 만성콩팥병 등 질환의 위험성을 증가시키는 중요한 위험인자로, 지속적인 치료와 관리를 필요로 한다. 노령이라도 혈압을 잘 조절하면 심혈관계 질환을 예방하고, 추후 질환이 발병하더라도 예후에서 크게 차이가 날 수 있기 때문에 적극적으로 관리하는 것이 좋다. 약물치료를 통해 혈압을 조절하게 되는데, 이때 동반된 다른 질환이나 심뇌혈관질환 위험인자, 생활습관을 확인하고 함께 관리하는 것이 중요하다. 체중조절과 저염식이도 혈압 조절에 도움이 된다.

▲침묵의 저격수 뇌졸중 = 뇌졸중은 뇌혈관이 혈전이나 색전에 의해 막히는 뇌경색, 뇌혈관이 파열돼 출혈이 발생하는 뇌출혈로 나눠진다. 연령이 증가함에 따라 발생빈도 또한 증가하는데, 뇌졸중의 가장 중요한 원인은 고혈압이다. 이 외에도 심장 이상, 당뇨병, 고지혈증 등이 위험인자로 꼽히며 비만이나 음주, 생활습관도 발병에 영향을 미치는 것으로 보고되고 있다. 뇌졸중은 정확하게 진단해 빠르게 치료하는 것이 가장 중요한데, 뇌졸중 치료에 있어서 가장 중요한 것은 뇌손상을 최소화하고 생명을 유지시키는 것이다. 이후 합병증과 후유증을 낮추기 위한 관리와 재활치료가 진행된다. 뇌졸중을 예방하기 위해서는 고혈압을 적극적으로 치료하고, 정기적인 혈액검사를 통해 혈당과 콜레스테롤을 관리하는 것이 좋다. 또한 흡연도 뇌졸중의 원인이 될 수 있기 때문에 금연하는 것이 좋다. 뇌동맥경화증이나 심장병이 있다면 항혈소판제나 항응고제를 투여해 혈액순환이 원활하게 될 수 있도록 해야 한다.