대선후보들은 동남권 경제의 핵심인 창원국가산업단지가 처해 있는 위기를 제대로 파악하고 해법도 나름대로 제시하고 있다. 본지가 경남지역 현안 중의 하나인 창원산단 구조고도화에 대한 대선후보들의 생각을 들어본 결과 현재의 위기는 기술 수준이 갈수록 떨어지는 경쟁력 약화를 최대 원인으로 꼽았다. 한 후보는 선진국과 기술경쟁, 후진국과는 가격경쟁에서 샌드위치 신세에 놓여 가고 있다며 강도 높은 재구조화를 주장했다. 다른 후보는 첨단산업 육성전략의 부재로 인해 단순 생산기지가 되고 있다고 우려했다. 창원산단이 공단 지정 40년을 넘어가면서 노후되고 연구개발 기능이 약하다는 지역 자체적인 분석과 대선후보들의 생각이 크게 다르지는 않다.

창원산단을 혁신시킬 아이디어에서도 대체로 ‘첨단산업화’라는 한목소리를 내고 있다. 창원산단의 주력인 기계산업에 ICT(정보통신기술)을 융복합해 경쟁력을 강화해야 한다는 게 주된 의견이다. 첨단산단으로의 변화는 우수 기술력을 확보함으로써 향후 4차 산업혁명의 중심에 설 수 있다고 전망한다. 창원산단이 ICT 융복합산업의 선도도시가 되기 위해서는 연구개발 인력의 양성이 필수적임을 강조하기도 한다. 대선후보들이 밝힌 첨단산단을 구축해야 한다는 방향은 제대로 잡은 것은 분명하다. 그러나 이러한 방안들이 지금까지 나왔던 창원산단에 대한 대책을 벗어나지 못하고 있으며 구체성도 결여되는 점은 보완할 필요가 있다.

창원국가산단은 여전히 생산과 수출에서 국가경제에 큰 비중을 차지하고 있다. 대기업과 중소기업이 조화를 이루는 등 산단으로서 다시 도약할 수 있는 노하우와 인프라를 갖추고 있다. 40년 이상 축적된 이러한 산업기반이 더 이상 약화되지 않으려면 구조고도화는 화급을 다투는 일이다. 창원산단 혁신을 위해 경남도와 창원시 등이 나서 다양한 시도를 해왔다. 하지만 이러한 노력이 지방정부가 해결하기에는 어려움이 많아 국가적인 대처가 시급하다. 대한민국의 지속가능한 성장을 위해 대선 후 정부 차원의 속도 있는 구조고도화를 기대한다.