진주시가 지향하고 있는 무장애도시가 추진 5년 만에 가시적인 성과를 보이고 있다.

무장애도시는 장애인을 비롯한 어린이, 노인, 임산부 등의 사회적 약자는 물론 모든 시민이 안전하고 편리하게 이동하고, 시설 이용에 불편함이 없도록 건축물, 도로, 공원 등 생활환경 속 장애물을 계획, 설계단계에서부터 제거해 장애물 없는 생활환경(Barrier Free: 이하 BF)을 만들어 나가는 시민중심의 보편적 복지시책으로 출발했다.

그래서 이 계획이 성과를 보인다는 것은 진주시가 장애물 없는 생활환경의 도시로 변모한다는 것을 뜻해, 사회적 약자를 우선 배려하는 도시라는 좋은 이미지가 부각된다.

무장애도시는 현행 장애인, 노인, 임산부 등의 편의증진 보장에 관한 법률 및 교통약자의 이동편의 증진법에 규정한 의무적 편의시설 설치 사항과 법률 외에 진주시가 자체 마련한 편의시설 설치기준에 따라 각종 편의시설을 추가 설치하는 것으로, 비예산 사업으로 추진되고 있다. 2012년 7월 전국 최초로 무장애도시를 선포하고, 다음 해 11월 조례 제정, 2015년에 진주시 BF인증기준을 만들었다.

올 3월 드디어 롯데몰 진주점과 한국시설안전공단 인재교육관 등 2개 건축물이 무장애 시설로 인증을 받았다고 한다. 선포 이후 5년 만에 BF인증 건축물이 탄생한 것이다.

이들 건축물에는 대지 입구부터 건물 출입구까지 장애인이 이동가능한 주 접근로가 조성돼 있고, 출입구는 단차가 없으며, 장애인 전용주차구역, 장애인이 이용가능한 승강기, 화장실 등이 설치되는 등 모든 곳에서 사회적 약자를 배려하고 있다.

시는 그동안 TF팀을 꾸려 민간단체, 지역봉사단체 등과 함께 건축물 출입구 단차 제거, 경사로·자동문 설치 유도 등 시설물 개·보수 및 시민 인식개선 캠페인 등 BF 조성을 위한 대대적인 활동을 벌여왔다.

그동안 수천여 개의 경사로와 자동문을 설치하는 등 소기의 성과를 거두기도 했지만, 강제성이 없다 보니 민간시설은 추가 비용부담을 꺼려하는 업주의 비협조로 개선되지 않으면서 무장애도시 구축을 늦어지게 하는 요인이 되고 있다. 앞으로 빈틈없는 완벽한 무장애도시가 되기 위해서는 민간분야의 동참이 필수적이다.

시민인식 개선 및 사회적 분위기 조성을 위한 특단의 활동이 필요한 것으로 지적된다.

사회적 약자를 배려하는 무장애도시의 지향은 기초자치단체인 진주시만이 추진할 일은 아니다. 향후 정부 정책에 반영, 범국가적인 사업으로 추진해 무장애도시 진주가 아니라 무장애국가 대한민국을 만들어야 한다.

강진태 (진주본부장·국장)