신춘문예 시즌에 돌입하면 전국의 문학 지망생들은 몸살을 앓는다. 문단에서 활동할 수 있는 방법이 여럿 되건만 신춘문예가 주목받는 것은 ‘신춘문예’가 주는 무게가 남다르기 때문이다.

신춘문예 열병을 심하게 앓은 이들 가운데 단 다섯 명이 올해 경남신문 신춘문예 당선의 달콤함을 맛보았다. 오랜 간절함과 끊임없는 노력으로 문학에 출발선에 선 이들을 만나 그들의 ‘문학과 삶’에 대한 이야기를 들어보기로 했다.

지난 10일 오후 문단에 얼굴을 갓 내민 샛별들이 ‘2018 경남신문 신춘문예 시상식’에 참석했다. 이날 경남신문사에서 열린 시상식 직후 당선자들을 한자리에서 만났다.

험난한 관문을 통과한 행운의 주인공들은 칼을 벼르듯 펜촉을 갈아온 이들답게 들뜨지 않고 차분하고 평온한 자세로 기자를 기다리고 있었다. 내공의 당선자들은 당선 통보를 받을 당시의 마음과 앞으로의 목표 등 이야기를 풀어냈다.

2018 경남신문 신춘문예 수상자들이 창원시 의창구 용지문화공원을 걷고 있다. 왼쪽부터 김현숙(수필), 박선영(시조), 유하문(시), 김지원(소설), 김지연(동화) 당선자. /김승권 기자/

◆정민주 기자= 올해 신춘문예는 어느 때보다 경쟁이 치열했는데요, 영광의 얼굴이 된 것을 진심으로 축하합니다. 펜을 잡게 된 계기가 궁금합니다. 어떤 동기로 문학에 첫발을 디디게 되셨나요?

△김지원(소설)= 초등학교 5학년 때부터 책을 읽기 시작했어요. 같은 반 친구의 책 읽는 모습을 보고 반했던 거였죠. 그 친구는 쉬는 시간만 되면 늘 책을 읽었어요. 어린 제 눈엔 그 모습이 어찌나 예뻐 보였던지 저도 저렇게 책을 읽어 보고 싶다는 생각이 들었지요. 그 후 용돈을 받으면 책을 한 권씩 샀어요. 서점에 가면 몇 시간씩 둘러보며 책을 골랐죠. 그러다가 막연하게 작가가 되고 싶다는 꿈을 꾸게 됐어요. 중학교 3학년 때 하이틴 소설을 두 편 써서 친구들한테 보였는데 재밌다더군요. 신이 났던 것 같아요. 글 쓰는 게 재밌었거든요. 고등학교에 올라가서 작가가 되기로 진로를 확고히 정했어요.

△유하문(시)= 초등학생, 중학생 시절에 노트에 만화를 그려 친구들에게 돌려보게 했는데, 선생님이 그 만화를 보고 혼내지 않고 “넌 앞으로 작가가 되겠다”고 말씀하셨어요. 돌이켜 생각해보면 그 말이 문학을 하는 계기가 된 것 같아요. 작가가 되고 싶다고 생각한 또 하나의 이유는 글을 통해서 담고 싶은 메시지가 있어서인데요, 역사적 아픔을 간직한 할머니의 삶을 글에 내밀하게 담을 수 있을 것 같아 작가가 되기로 결심했습니다.

△김지연(동화)= 저도 비슷한데요, 어려서부터 좋아하고 남에게 잘한다고 인정받은 일이 글쓰기밖에 없었어요. 그래서 자연스레 많이 읽다 보니 쓰는 것에도 자신이 생긴 거 같아요. 저에게는 동화를 쓸 만한 순수한 감성이 없을 거라 생각했는데, 어렸을 때 읽었던 동화책들이 지금의 자양분이 돼주는 것 같습니다.

△박선영(시조)= 전 문학소녀를 꿈꾸던 엄마의 영향을 많이 받은 것 같아요. 시어머니께서도 시조로 등단한 시인이시거든요, 그래서 작품활동을 이해하고 독려해주셨어요. 칭찬을 받다보니 진짜 내가 잘하나 싶은 마음에 계속 글을 쓰다 보니 신춘문예까지 문을 두드리게 됐네요. 친정 어머니 김귀숙 여사와 시어머니 서옥선 여사님께 진심으로 감사하다고 말씀드리고 싶어요.

△김현숙(수필)= 저는 3년 전 우연히 시작한 수필이 계기가 됐죠. 문학이 뭔지 잘 몰라도 그냥 글 쓰는 게 재밌더라고요. 재미가 있으니 관심이 덩달아 생기고요. 읽고 쓰는 그 ‘반복의 힘’이 제 글쓰기의 동기입니다.

2018 경남신문 신춘문예 수상자들이 창원시 의창구 용지문화공원을 걷고 있다. 맨 위부터 시계방향으로 김지연(동화),김지원(소설), 유하문(시),김현숙(수필), 박선영(시조) 당선자. /김승권 기자/

정민주 기자 joo@knnews.co.kr