밀양시가 세종병원 화재 참사의 아픔을 딛고 일상으로 되돌아가는 모습이다. 시내 곳곳에 내걸렸던 애도 현수막이 내려지고 추도기간 중 사실상 개점휴업 상태였던 상가들도 문을 열기 시작했다. 그러나 활력을 회복하는 데는 상당한 시간이 걸릴 것이다. 사망자 41명을 포함한 총사상자 192명. 지난 10년간 국내에서 발생한 화재 중 최악의 기록이다. 이번 참사의 교훈은 현행법만 제대로 지켰더라도 인명피해를 크게 줄일 수 있었다는 점이다. 안전을 구호로만 외치고 판에 박힌 전시성 행정에 그쳤다는 것을 보여줬다. 합동분향소에는 1만2000여명이 다녀갔고 전국 각지에서 성금도 계속 답지하고 있다. 고인들의 희생이 결코 헛되어선 안 될 것이다.

이번 참사에서 안전후진국의 민낯은 여실히 드러났다. 유독가스 확산을 막기 위한 방화문은 있으나 마나였다. 의료법이 정한 의사·간호사의 최소인력 기준도 지켜지지 않았다. 정전에 대비한 비상발전기는 작동조차 안 됐다. 불법증축행위도 여느 화재현장에서 보아왔던 것과 빼닮았다. 그동안 당국의 대처와 경고가 사고 장소만 바뀌었을 뿐 판박이 수준이었던 셈이다. 참사 현장에 정치권의 발길도 끊이지 않았다. 당장 내일이라도 전부 뜯어고칠 기세였다. 네 탓 공방은 민망스럽기조차 했다. 소방 관련법이 뒤늦게 국회 문턱을 넘었지만 정치권이 크게 반성해야 할 대목이다. 이런 와중에 마지막 순간까지 최선을 다한 의료진과 환자들을 돌본 시민들의 숭고한 정신은 ‘안전 대한민국’으로 바꿀 수 있는 희망을 줬다.

이제 후속 대책이다. 경남도가 국가안전대진단에 전 행정력을 집중키로 해 여느 때와 다른 모습이다. 대상 시설물은 건축연령이 오래되고 특별점검이 요구되는 위험시설물이 망라돼 있다. 점검자와 감독자의 진단실명제를 비롯해 진단결과 공개, 지자체별 안전도 평가도 한다. 소홀함이 없어야 하는 것은 당연하다. 밀양시도 사망자와 부상자의 보상협의 등에 만전을 기해야 할 것이다. 시민들도 슬픔에 갇혀 있을 수만은 없다. 새해에 계획했던 일들을 다시 한 번 챙겨보고 1년간의 알찬 수확을 위해 털고 일어서주길 당부한다.