부경근대사료연구소 김한근(62) 소장을 만나기 위해 연구소 주차장에 도착하니 이른 시간인데도 많은 차량들이 주차장을 꽉 메우고 있었다.

기자의 이름은 물론 한자도 똑같아 궁금하기도 하고 신기하기도 해서 더욱 인터뷰를 하기 위해 발걸음을 재촉했다.

김 소장의 첫인상은 그냥 평범한 우리네 서민이었다. 명함을 건네자 서로가 말 없이 그저 웃었다. 웃는 이유는 뭘까, 별명은 서로 말 안 해도 아는 눈치였다.

김한근 부경근대사료연구소장이 책과 자료들로 가득 찬 사무실에서 향토사 사료 수집의 보람에 대해 얘기하고 있다.

김 소장은 1957년 경북 포항에서 3남 1녀로 태어나 6살 때 선사에 근무하는 아버지를 따라 부산 영도로 이사왔다. 단칸방에 살면서 집 주인의 눈치가 심해 이사를 해야 했다. 어머니는 조선소 ‘깡깡이’ 일부터 안 해 본 일이 없을 정도로 궂은일을 많이 하면서 자식들을 키웠다.

김 소장은 지난 20년 동안 영도에서만 21번 이사를 했다. 어려운 형편에서도 영도에서 초·중학교를 나와 부산상고(지금의 개성고)에 입학했다, 미술반에 들어갔는데 2학년 때 미술반 3학년 선배와 다퉈 학교를 그만두었다. 이후 불교에 심취해 20세 때 불교청년회에 들어가 활동을 하면서 20대는 불교 청년운동에, 30대는 불교 사회화운동에 참여했다. 26세에 결혼해 1남 1녀를 두었는데 불교운동을 한답시고 가정과 아이들에게 많이 소홀하게 된 것이 지금도 아이들에게 매우 미안한 마음을 가지고 있다고 한다.

40세에 선배들의 권유로 부산민학회 사무국장을 맡게 되면서 세상과 향토사에 대한 새로운 인식을 갖게 되었다. 그 전에는 불교 관련 서적 이외에 다른 서적은 아예 보지도 않았다, 부산민학회에 발을 디딘 이후 향토사와 민속학 관련 서적들을 닥치는 대로 수집해 읽었다. 아마 1995년부터 2005년까지 약 10년간 수집하거나 사 모은 책이 2만 권가량 된다. 현재 그가 가진 장서와 자료는 약 3만 권가량인데, 이 책들이 지금은 너무도 부담이 된다. 단독주택의 방 2칸, 다락, 창고뿐 아니라 연구소 사무실까지 모두 책들로 쌓여 있기 때문이다.

오늘의 부경근대사료연구소를 만들게 된 계기는 부산민학회 사무국장으로 있던 1995년 당시 한국항만연구회 김영호 회장과의 만남이었다. 당시 김 회장은 부산지역뿐 아니라 우리나라 항만 관련 민간 연구자로서는 최고의 권위자였다. 마침 근대 개항 120년을 맞이해 근대 개항사 전시를 준비하고 있었다. 김 회장의 전시 준비를 돕는 과정에서 부산향토사에 관계된 많은 지도와 사진들을 접하게 되었다.

김 소장이 수집한 근대 사료로 펴낸 책들.

김한근 부경근대사료연구소장.