통영 6개 섬 8개 항구와 육지를 연결하는 여객선 운항이 중단됐는데도 행정당국의 안일한 대처로 주민 수백명이 십수일째 발이 묶여 큰 불편을 겪고 있다.

19일 통영시청과 마산지방해양수산청(마산해수청)에 따르면 통영여객터미널과 한산면 용초도를 운항하는 경남해운 소속 한산누리호(166t급·170명 정원)가 지난 5일 정기검사를 받기 위해 삼덕조선소에 맡겨졌으나 2주일이 지난 19일 현재까지 항구에 돌아오지 못하고 있다.

경남해운 소속 한산누리호가 통영시 산양읍 소재 조선소에 입고돼 있다./통영시/

정기검사와 보수·도색 등 수리를 마치고 9일부터 운항을 재개할 방침이었지만, 선사가 수천만원의 수리비를 내지 못해 거치대에 발이 묶여 있다.

이 여객선은 통영에서 용초(주민 122명)를 1일 3회 운항하면서 호두마을(115명)-죽도(60명)-진두(30명)-동좌마을(50명)-서좌마을(56명)-비산도(19명)-거제 화도(149명)를 들르는 단일 항로다. 당초 국가보조(도서주민의 해상교통수단을 확보하기 위해 국가가 운항 결손금액을 보조하는 항로)에서 지난 2007년부터 일반항로로 전환돼 운영되고 있다. 통영시에 따르면 경남해운은 직원 임금체불로 인해 지난해에도 한 차례 결항한 것으로 알려졌다.

600명이 넘는 주민들은 ‘자연재해’ 수준의 생활 불편을 겪고 있다.

용초마을 한 주민은 기자와 통화에서 “주민 대부분이 고령자이며 정기적으로 병원 진료를 받아야 하는데도 갈 방법이 없어 발을 동동 구르고 있다”며 “그뿐만 아니라 겨우내 뜯은 나물을 팔지 못하거나 민박에 손님을 받지 못하는 등 불편을 말로 다 못한다”고 말했다.

같은 섬의 또 다른 주민은 “처음에는 4일만 운항 못한다고 해서 참고 기다린 게 벌써 2주가 됐다”며 “시내버스가 파업으로 운항을 못하면 대체버스를 투입하듯이 이곳에도 즉각 대체선을 투입해야 하는 게 당연한 것 아니냐”고 통영시를 질타했다.