슈퍼맨과 배트맨 피규어(왼쪽), 슈퍼 히어로의 조상 슈퍼맨 카드 이미지.

슈퍼맨은 왜 미국으로 갔을까? 대부분은 ‘미국에서 만든 캐릭터니까 미국에 나타났겠지’하고 쉽게 답할 것이다.

하지만 ‘1938년 미국의 슈퍼맨은 경제공황에 시달리던 대다수의 미국인들의 욕망이 표출된 겁니다. 배트맨도 1939년, 캡틴 아메리카도 1941년에 태어났지요. 이 영웅들은 당시 상처 입은 미국인들의 자존심을 회복시켜 주는 영웅이었습니다’라는 저자의 주장이 훨씬 더 설득력 있다.

이 책은 세계 여러 곳의 문화와 관습을 살펴보며 문화를 어떻게 바라봐야 하는지, 문화가 어떻게 만들어지고 왜 변화하는지 등 문화를 둘러싼 다양한 이야기를 들려준다.

뿐만 아니라 방대한 역사·문화적 배경지식도 함께 담았다. 듣기만 해도 “그 나라 사람들은 왜 그래?”라며 고개를 갸웃거리게 만들었던 낯선 사람들과 낯선 문화, 그리고 그 너머 숨어 있는 마음의 문제까지 조목조목 알려 준다. 우리가 아무리 애써도 이해할 수 없었던 세상에 숨겨진 심리가 펼쳐진다.

작가는 다른 나라 사람들이 뭘 좋아하는지만 알아도 그 이면에 숨어 있는 그들의 속마음까지 엿볼 수 있다고 말한다. 슈퍼맨을 좋아하는 미국인, 관우를 좋아하는 중국인의 속마음을 말이다. 영웅뿐 아니다. 사람들이 좋아하거나 믿거나 집착하는 것들은 모두 그 시대 사람들의 심리를 그대로 투영해서 보여 준다.