더불어민주당 김경수 의원과 자유한국당 김태호 전 의원이 소속 정당의 도지사 후보로 확정돼 오는 6·13 경남도지사선거가 전국적으로 관심을 끌게 됐다. 이들이 지난 19대 총선에 이어 6년 만에 리턴매치를 하는 데다 경남지역의 표심이 변해 선거결과를 예측할 수 없을 정도로 박빙의 승부가 예상되기 때문이다. 특히 이들 양김(金)의 대결이 문재인 대통령과 한국당 홍준표 대표의 대리전으로 비쳐질 가능성이 높아 경남이 중앙정치의 전장(戰場)이 될 수도 있다는 점에서 그렇다. 그러나 경남도지사를 뽑는 선거가 전국적으로 관심을 끌면, 지역 이슈보다는 중앙정치 이슈에 묻힐 수 있어 후보의 자질과 정책검증을 제대로 할 수 없다는 우려의 목소리가 나오고 있다.

이번 경남도지사선거는 민주당과 한국당이 후보를 공천하는 과정에서 이미 빅매치를 만들어 관심을 유도하고 있다는 것을 부정할 수 없다. 양당 모두 공천신청자를 배제하고 ‘필승카드’라고 판단한 이들을 전략공천했기 때문이다. 민주당은 지난해 대선의 여세를 몰아 경남지사선거에 올인할 가능성이 높고, 수성을 해야 하는 한국당 입장에서는 전력투구를 할 수밖에 없을 것이다. 이 경우, 도지사선거가 김경수와 김태호의 대결이 아니라 민주당과 한국당의 대결 구도로 짜질 가능성이 높다. 도지사가 아니라 차기 대선후보를 뽑는 선거가 될 수도 있다. 선거가 과열될 수 있는 대목이다.

경남은 현재 어느 때보다 지역현안이 많다. 조선과 자동차산업의 침체로 위기를 겪고 있는 지역경제를 살리는 문제를 비롯하여 김해신공항, 남부내륙철도 건설 등 경남도가 풀어야 할 과제가 쌓여 있다. 이번 도지사선거가 ‘정치선거’가 아니라 ‘경제선거’가 돼야 하는 이유가 여기에 있다. 그러나 벌써부터 지역이슈보다는 정치이슈로 선거 구도가 짜지는 조짐을 보이고 있다. 후보 등록 후 본격적인 선거에 들어가기 전이라도 두 후보에 대한 인물검증과 함께 정책을 비교할 필요가 있다. 경남 유권자가 도지사선거를 공약과 정책 중심으로 유도해야 지역 이슈가 살아날 것이다.