주로 40~50대 중년 남성의 전유물처럼 여겨졌던 ‘통풍’이 젊은 층에서 많이 증가하고 있다.

전반적인 영양 상태가 좋아진 데다 치킨에 맥주를 곁들이는 ‘치맥’ 열풍이 여전한 것도 적잖은 영향을 끼쳤다고 전문가들은 분석한다. 기름진 닭튀김에 요산 수치를 높이는 퓨린을 함유한 맥주를 마시는 치맥은 통풍의 대표 위험인자다.

27일 건강보험심사평가원에 따르면 국내에서 통풍(질병코드 M10)으로 병원을 찾은 환자는 2012년 26만5065명에서 2017년 39만5154명으로 49% 증가했다.

환자의 90% 이상은 남성이다. 지난해 기준 남성은 36만3528명, 여성은 3만1626명이 통풍으로 병원을 찾았다.

특히 2012년부터 2017년까지 20대 남성 환자의 증가세가 가팔랐다.

이 기간 20대 남성 환자는 1만882명에서 1만9842명으로 82% 늘어났다. 5년 새 약 2배 가까이 증가한 셈이다. 다음으로는 30대 남성 환자가 66% 증가했다.

환자 수 자체는 40대와 50대 남성이 많았지만, 증가 폭은 20~30대가 훨씬 컸다.

이 기간 40대 남성 환자는 49%, 50대 남성 환자는 38% 늘었다.

통풍은 요산이라는 단백질 찌꺼기가 몸속에서 과잉 생산되는 등 농도가 높아지면서 관절이나 콩팥, 혈관 등에 달라붙으면서 생기는 대사성 질환이다.

주로 엄지발가락 부위가 매우 아프면서 뜨겁고 붉게 부어오르는 증상으로 시작한다. 작은 통증이 발을 디딜 수 없을 정도로 심해져 뜬눈으로 밤을 새울 정도의 고통을 호소하는 환자도 많다. 바람만 스쳐도 아프다고 해서 통풍(痛風)이라는 이름이 붙었다는 얘기도 있다.연합뉴스