경남에서 민주당 당적으로 첫 도지사가 탄생했다.

도민들은 1995년 첫 지방선거 이후 보수정당이 독점한 고리를 끊고 문재인 대통령의 최측근이며 집권여당 실세인 김경수 더불어민주당 후보의 ‘힘’을 택했다.

김 당선자는 지난 2014년 도지사 선거에 출마해 낙선 후 두 번째 도전 끝에 경남도정을 이끄는 수장이 됐다.

그의 당선은 ‘드루킹 사건’ 여파 등 여러 가지 난관을 극복한 개인적인 의미도 상당하지만 ‘경남=보수정당’으로 연결된 해묵은 지역주의를 뛰어넘었다는 의미가 크다.

“막대기만 꽂으면 되는 곳이 아니라 경남도민이 얼마나 무서운지를 보여줘야 한다”며 “바꿔보자”고 외친 그의 유세가 표심으로 연결된 것이다.

김경수 경남도지사 당선자가 14일 선거사무실에서 당선이 확정되자 부인과 손을 들어 지지자의 환호에 답하고 있다./전강용 기자/

김 당선자는 문재인 대통령과 함께 경남의 경제위기를 돌파하고 경남을 새롭게 바꿔 나갈 수 있는 정치적인 영향력을 가지고 있다. 문 대통령과 15년 동안 호흡을 맞춰왔고, 두 차례 대선도 함께 치렀다. 또 문재인 정부 국정운영 계획도 기획하고 설계했다.

따라서 경남의 힘만으로 풀기 어려운 상황들을 대통령을 설득하고 정부를 설득해서 협조를 얻어낼 수 있는 ‘여당 도지사’라는 점이 도민의 마음을 얻은 배경이라고 할 수 있다.

고성군에서 태어나 초·중·고교를 진주에서 다녔고, 김해에서 국회의원을 하는 등 경남 곳곳에 광범위한 연고를 가지고 있는 것도 도움이 됐을 것으로 보인다. 52살의 젊고 참신한 인물도 강점이 됐다.

문재인 정부의 대북평화 체제 구축도 상당부분 역할을 한 것으로 보인다. 한반도 평화의 기회를 경남의 기회로 만들어 경제위기를 극복할 수 있다는 기대감이 표심에 반영된 것이다.

그는 “문재인 대통령이 쓰고 있는 평화의 역사는 경남을 위한 역사이다. 한반도에 새로운 평화가 오면 경남이 멀리 떨어져 있는 것 같지만, 경남이 새로운 평화의 주인공이 된다”고 강조했다.

‘홍준표 자유한국당 대표-김태호 후보를 과거 팀으로, 문재인 대통령-김경수를 미래팀’으로 구분한 선거 전략도 주효했던 것으로 보인다.