6·13지방선거에서 선출된 민선 7기 자치단체장 임기가 1일부터 시작됐다. 김경수 도지사는 북상 중인 태풍 ‘쁘라삐룬’이 경남에 상륙할 것으로 예보되자 오늘 예정이었던 취임식을 취소하고 어제 태풍 상황 점검회의를 주재하는 것으로 공식일정을 시작했다. 시장·군수 대부분 취임식을 취소했다. 형식보다 내실을 중시하겠다는 의지로 보여 박수를 보낸다. 민선 7기 경남지방정부에 대한 도민의 기대는 과거와는 사뭇 다르다. 도와 18개 시군 중 4개 시군을 제외한 15명의 자치단체장이 교체됐기 때문이다. 특히 경남의 지방권력이 교체됐다는 평가가 나올 정도로 도지사를 비롯해 7명의 시장·군수가 민주당 소속이라 큰 변화가 있을 것으로 예상된다. 경남도의 슬로건처럼 ‘완전히 새로운 경남’이 될 가능성이 높다.

자치단체장들은 대부분 선거 후 인수위원회를 가동해 지역 현안을 점검하고 주요 정책을 다듬은 것으로 알고 있다. ‘새 술은 새 부대에 담아야 한다’는 말을 실천하려는 의욕을 보이고 있다. 주민과 소통하고 직접 정책 제안을 받는 시도가 신선해 보인다. 그러나 조선업과 자동차산업 등 주력산업의 침체로 어려움을 겪고 있는 경남지역 민선 7기의 최우선 과제는 경제 회생과 일자리 창출이다. 민주당 소속으로는 1995년 민선 이후 처음으로 지방정권 교체에 성공한 김경수 경남도정의 성패도 지금의 경제위기를 어떻게 극복하느냐에 달렸다고 해도 과언이 아니다.

민선 7기 경남지방정부의 정책 방향은 경제와 민생, 시민 참여에 방점을 찍는 것으로 보인다. 김 지사가 경제위기 극복을 위해 취임과 동시에 지사 직속 ‘경제혁신추진단’을 출범시키겠다고 밝혔고, 허성무 창원시장도 침체된 창원경제를 살리는 것을 가장 중요한 시정 목표로 하겠다고 선언한 것에서 이 같은 흐름을 읽을 수 있어 기대된다. 경제 회생 못지않게 미래 먹거리를 준비하는 것도 중요하다는 것을 강조한다. 도내 시군은 저출산, 고령화, 사회양극화라는 공통된 과제를 갖고 있기 때문이다. 도민 모두가 행복한 경남이 될 수 있도록 지방정부의 역량을 집중해 줄 것을 당부한다.