경남도는 제조업 구조 고도화와 경쟁력 강화를 위해 동남권 공동연구 플랫폼 구축과 연구역량강화 등 연구개발(R&D)체계 혁신을 추진한다.

도는 인수위에서 제시한 도정 4개년계획 중점과제를 바탕으로 조선·자동차·기계 등 주력산업을 첨단화·지능화하기 위한 지역 내 연구개발 역량 강화 및 광역 공동협력을 확대하고 지역의 R&D기반을 확충해 도내 기업체의 기술력과 생산성 제고에 나설 계획이다.

특히 R&D사업 발굴에서부터 사업화까지 지역에서 주도할 수 있는 ‘경남형 R&D체계’를 구축한다는 목표로 세부시행계획을 마련하고 있다.

◆실태= 경남 제조업의 르네상스를 추진하기 위해서는 경남지역에 맞는 R&D체계 구축과 R&D역량 강화가 필요하다. 하지만 도내에는 제조업 혁신역량을 강화할 수 있는 연구기관이 부족하고 R&D 성과물의 사업화 속도가 더뎌 산업 경쟁력이 약화되고 있는 실정이다.

사물인터넷(IOT), 빅데이터, 클라우드, 인공지능(AI) 등 4차 산업혁명 분야에 대한 선제적 대응이 늦어 첨단기술 분야 기반이 약하다. 또 전기연구원과 재료연구소 등의 공공연구기관이 있지만, 생산·제조시설과 연구기관이 상호 시너지 효과를 내기에는 부족하다.

이와 함께 중소 제조기업의 혁신을 위한 대학의 R&D과제 성과물이 중소기업으로 신속·원활하게 이전되지 못하고 있다.

◆추진방향= 이러한 문제해결을 위해 경남도는 도내 R&D역량을 확충하고 지역간 R&D 소통과 협력을 강화해 공공연구기관, 대·중·소 기업 연구소, 대학, R&D 지원기관 사이에 상호교류 협력 및 연계를 강화할 방침이다.

특히 경남, 부산, 울산의 우수한 제조산업 기반과 기술력을 연계해 동남권 제조업을 기술기반사업으로 고도화 하기 위해 광역 공동연구 플랫폼 구축을 추진한다.

한국기계연구원 재료연구소를 ‘연구원’으로 승격하는데에도 역량을 집중할 계획이다. 경남의 첨단소재산업을 육성하고 기존 기계산업의 첨단화를 이끌기 위해서는 재료연구소의 독립된 ‘연구원’ 승격이 절실한 실정이다.

또 카이스트 등 국책연구기관 분원과 경남주력산업의 국책연구기관 이전에도 나설 계획이다. 대기업 R&D센터 유치와 기업연구소·대학의 공동연구도 확대한다.

지역내 연구역량을 강화하기 위해 실질적 사업화도 추진한다.

우선 강소연구개발특구 지정을 통해 대학, 연구소, 공기업 등의 기술핵심기관을 중심으로 연구개발 사업화 특구를 조성할 방침이다.

경남도는 강소특구 지정 신청을 위해 경남발전연구원·경남테크노파크와 지난 8월 대행기관 업무협약을 체결해 준비를 하고 있다. 10월에는 경남도와 지자체, 기술핵심기관이 협약을 체결하고 공청회 등을 열어 연말께 특구지정 요청서를 정부에 제출할 계획이다. 이와 함께 중소기업 R&D사업화 지원센터를 10월 중 경남테크노파크 내에 설치한다. 지원센터는 정부 공모 R&D 과제기획 지원과 컨설팅, 중소기업의 수요기술 발굴 및 매칭, 기술이전 및 거래 기술 발굴 및 매칭, R&D 핵심인력 양성과 기술사업화 등을 지원한다.

도는 연구기관과 대학의 R&D성과물 사업화를 촉진하고 중소기업의 필요기술을 적기에 보급해 R&D, 마케팅 등 단계별 맞춤형 컨설팅을 지원할 계획도 가지고 있다.

◆과제= 경남은 첨단기술개발, 이전, 접목이 상대적으로 더딘 기계산업이 주종이기 때문에 첨단신기술을 만들고 가동할 인력양성과 우수인력 유입이 안된다. 따라서 강소연구개발특구 지정에 의한 인력양성, 자체 기술개발·기술이전·기술사업화가 필요하다.

우선 강소연구특구로 지정받기 위해선 핵심 연구기관이 있는 지역을 잘 선정해 산업의 특성을 반영한 특화분야를 설정하는 것이 중요하다. 도는 기술핵심기관 역량조건을 만족하는 연구기관 중심으로 창원권, 진주권, 김해권, 양산권 등 4개 권역을 강소특구로 지정받기 위해 추진할 방침이다.

이와 함께 한국재료연구원 설립을 위해서는 법률안 개정이 필요하다. 현재 박완수 의원 등이 관렵법안을 발의해 절차를 밟고 있다.

따라서 정치권의 지원이 필요하다. 경남도는 지난 12일 열린 민주당과의 예산정책협의회에서 법률안 통과 지원을 건의했다.

송부용 경남발전연구원장 직무대행은 “강소특구 지정신청을 위해 면밀한 준비를 해야 하며 지정이 되면 도내 연구소, 대학 등이 인력양성과 기술개발, 융복합 생태계 조성을 위한 혁신클러스터 구축이 필요하다”고 밝혔다.

송 대행은 또 남북교류 확대에 따른 강소연구특구의 중요성도 강조했다. 경남이 소재 관련 연구기반이 강한 만큼 남북교류협력 강화로 북한 광물질 개발·생산과 도내 반입 시 연구와 가공, 사업화 과정에서 반드시 필요하다는 것이다.

그는 “이를 위해 재료연구소의 연구원 승격과 연구원 내 희귀소재연구센터 건립, 연구개발특구에서 대학, 센터와 기업 등 연계 협력형 연구개발과 시제품제작 등 사업화 촉진 등이 필요하다”고 말했다.

이종훈 기자 leejh@knnews.co.kr