김동연 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 어제 정부서울청사에서 창원·거제·통영·고성을 비롯한 전국 9개 고용·산업위기지역 기초자치단체장들과 간담회를 가졌다. 정부가 그동안 여러 위기지역 지원 대책을 내놨지만, 현장 체험이 미흡하고 정책 시차 때문에 성과가 제대로 나오지 않은 데 따른 것이다. 김 부총리는 이 자리서 크게 두 가지를 약속했다. 기존 사업에 얽매이지 않고 완전히 새로운 시각에서 일률적인 대책이 아닌 지역에 특화된 내용을 지원하겠다고 밝혔다. 또 재정 집행 절차는 지원 시기를 놓치지 않도록 최대한 빠르게 진행할 것을 강조했다. 지역에서 목마르게 바라던 바다.

김 부총리는 이들 지역의 일자리 상황이 상당히 엄중하다는 점도 인식을 같이했다. 그의 우려대로 거제·통영·고성·울산 순으로 실업률이 전국 평균을 웃도는 등 고용상황은 심각한 상태다. 조선업 등 주력산업의 침체 여파로 고용지표 개선은 나아질 기미를 보이지 않고 있다. 고용의 질도 갈수록 악화되는 모양새다. 제조업의 취업자 수가 수년째 곤두박질치고 있는 대신 임시·일용근로자가 늘고, 일부는 자영업자로 자리를 바꿔 생업을 유지하고 있다. 이런 현실에서 지역 경제가 어려움을 겪을 수밖에 없고 지역경기 회복이 더딘 것은 당연하다. 김 부총리가 간담회를 가진 것도 그만큼 고용위기지역의 사정이 화급하다는 것을 의미한다. 중앙정부와 이들 지자체 간의 직접 소통을 통해 답을 찾겠다는 것이다.

일자리 상실과 고용의 불안은 사실 다층적이고 복합적이다. 현장의 사정이 중요하다. 김 부총리의 지적대로 고용위기지역에 대한 정부의 각종 지원 대책에도 불구하고 현장의 체감도는 낮다. 예산 집행의 최적화와 현장에 맞는 효율적인 대책이 나오지 않으면 풀기 어렵다. 당장 지자체장들의 열정과 지역에 특화된 일자리와 지역경제 활성화 사업 아이디어가 필요하다. 정부는 일반예비비나 목적 예비비 등은 금년 내 집행할 수 있도록 빠른 시간 내 지원 여부를 결정하겠다고 했다. 신속한 예산집행과 고용시장 개선에 정부와 해당 지자체가 힘을 함께해야 할 때다.