경남FC 말컹이 지난 20일 창원축구센터서 열린 상주상무와의 경기에서 드리블을 하고 있다./경남FC/

상위 스플릿은 AFC 챔피언스리그(ACL) 출전권이 걸려 있어 각 팀의 경쟁이 치열하게 전개된다. 리그 2위까지는 ACL에 직행하고, 3위는 플레이오프를 치러서 승리해야 ACL에 올라갈 수 있기 때문에 매 경기가 중요할 수밖에 없다. 변수는 하나 더 있다. FA컵 우승팀도 ACL 출전권을 받을 수 있기 때문에 만일 리그 3위이자 지난해 FA컵 우승팀인 울산이 FA컵 2연패를 한다면 최대 리그 4위팀까지 ACL을 노려볼 수 있다.

경남은 5개 팀과 성적이 4승 5무 6패로 좋은 편은 아니다. 특히 전북(1승 2패), 수원(1무 2패)에 열세를 보이고 있으며, 제주와는 1승 1무 1패를 했다. 울산과는 세 번 맞붙어 모두 비겼으며, 포항을 상대로 2승 1패를 기록했다.

경남의 목표는 ACL 직행이다. 김종부 경남 감독이 지난 20일 경기 후 상위 스플릿을 철저히 준비하겠다는 뜻을 밝힌 것도 그 때문이다.

공교롭게도 경남의 상위 스플릿 첫 상대는 2위 경쟁 중인 울산이다. 경남이 승리하면 승점 5점 차로 달아날 수 있고 비기더라도 승점 3점 차이가 되지만, 패하면 승점에서 1점 뒤지면서 3위로 내려앉는다. 이 경기는 오는 28일 오후 4시 울산문수축구경기장에서 치러진다.

권태영 기자