화학물질 취급 사업장이 산재한 창원시 성산구 일대에 대한 당국의 관리·감독 강화가 시급하다. 1일 감사원의 자료에 따르면 성산구 일대 곳곳이 화학물질 처리 사고에 노출돼 있는 것으로 드러났다. 소량이라도 화학물질이 누출되면 대형사고로 이어진다는 점에서 위험천만하기 짝이 없는 상황이다. 무엇보다 감사원은 사고가 날 경우 피해 예측, 경보 전파가 취약한 실태를 심각한 문제로 지적했다. 이 지역 112개 사업장에서 취급하는 화학물질은 유독·폭발성 등이 매우 강한 위험물질이다. 이대로 방치할 경우 원시적인 대형 사고란 생각하기조차 섬뜩한 공포를 갖게 하는 대목이다. 예고 없는 사고를 막고 피해를 최소화하기 위해 화학물질 유출 대비책을 서둘러줄 것을 당부한다.

문제는 화학물질 사고에 노출돼 있지만 별다른 조치 없이 방치되고 있는데 있다. 현재 피해 확산에 대응하기 위해 기상청 관측장비 1개와 유관기관 기상관측장비 7개가 설치돼 있다. 그런데 화학물질안전원은 기상청 장비만 사용할 뿐 나머지 장비는 활용하지 못하고 있다고 한다. 사고 발생시 신속한 물리적 대응이 어렵고 피해예측도 불가능한 원인이다. 유해 화학물질 누출 관련사고의 우려가 여전히 ‘현재 진행 중’이라는 의미다. 이에 감사원은 대응정보시스템의 정확성을 높이는 등 현재의 매뉴얼을 보강할 것을 주문했다. 대형 사고의 위험이 고개를 내밀기 전에 대비책이 마련돼야 하겠다.

이번 감사원의 지적은 현실적으로 화학물질에 얼마나 무방비 상태인가를 경고하는 것이나 다름없다. 누출사고 발생으로 인근 주민이나 근로자들이 불안에 떠는 상황을 초래해선 안 된다. 지난 5월 27명의 부상자가 발생한 울산 화학물질 염소 누출사고를 교훈 삼아 세심한 관리·감독이 이뤄져야 하겠다. 따라서 유출사고가 발생하면 즉시 적용할 수 있는 매뉴얼부터 가동돼야 2차 사고를 막을 수 있게 된다. ‘안전 취약지대’로 밝혀지면서 효율적인 대응훈련과 대응장비를 갖춰야 하는 것이다. 크고 작은 사고의 대부분이 안전 불감증에서 비롯된 것임을 되새겨야 할 때이다.