창원시 의창구 용동근린공원 조성사업 진행과정을 놓고 더 이상 머뭇거릴 여유가 없다. 20년째 진척이 없는 시민편익 공원개발사업을 더 이상 내버려둘 수 없다는 시민들의 지적하에 시의 결단이 시급한 상황이다. 사업시행 의지가 부족한 행정무능으로 인해 도심의 ‘쓰레기장’으로 방치한다는 질타를 받고 있는 것이다. 시는 지난해 외부기관에 수요예측 재조사를 의뢰, 금융기관 차입금 확보를 전제로 사업에 타당성이 있다는 결과를 받았다고 하지만 당장 결정하기 힘든 것으로 전해졌다. 그러나 7만㎡에 달하는 부지가 여전히 흉물스럽게 방치될 경우 안일한 탁상행정이라는 비난을 면키 어렵다. 용동근린공원 조성사업 시행 여부는 최대한 빨리 결정해야 한다.

조성면적 42%가 창원대 부지인 용동근린공원 조성사업은 지난 1999년부터 시작됐다. 약송개발과 협약을 체결하고 민자 254억원을 들여 휴양시설과 상업시설 등을 조성키로 한 사업이다. 지난 2015년 상업시설을 줄이는 사업성 재검토 과정과 올 들어 사업시행 기간을 3개월 연장했지만 사업 여부가 불투명하다는 소식이다. 또 다른 문제로 창원대 부지매입과 인근 상인들의 영업·생계권 등 민원을 간과해선 안 된다는 점도 있다. 20년간 표류한 사업부진의 원인과 경위를 따지면 무사안일, 탁상행정의 책임이 큰 것으로 보인다. 이대로 조성사업을 방치할 경우 ‘무개념 행정’이라는 소리를 들어도 할 말이 없을 것이다.

이 사업의 늑장 추진은 통합 창원시의 이미지를 크게 훼손하고 있다. 창원대학교 인근 등 근린공원 조성대상 부지는 녹슨 철제 펜스만 걸쳐 놓은 상태다. 허허벌판으로 방치해 생활쓰레기와 폐기물 등이 곳곳에 널려 있지만 손을 대지 못하는 현장인 것이다. 시민들에게 일상 속의 ‘작은 쉼터’를 돌려주겠다는 공원개발의 밑그림만 내놓은 채 방관해선 곤란하다. 시행사의 사업 추진이 미진할 경우 공영개발 등 입안된 시책에 대해 어떻게든 가부결단을 내려야 하는 연유다. 주민 민원 등의 걸림돌을 상생 차원에서 하나하나 풀어가면서 올해 첫 삽을 뜨길 기대한다.