함안의 경남보건고등학교가 새학기 개학을 불과 한 달여 남은 상태에서 재정상황을 이유로 폐교 방침을 정하고 학부모들에게 학생들의 전학 절차를 밟으라고 통보했다. 학력 인정 평생교육시설로 지난 2007년에 개교한 이 학교는 지난 하반기 2019학년도 신입생 모집공고를 냈으나 지원자가 적어 모집을 포기하고 당시 폐교 방침도 정한 것으로 알려지고 있다. 그러나 개학을 불과 한 달여를 앞두고 이 사실을 학부모들에게 뒤늦게 통보한 것이다. 통보가 늦은 것에 대해 학교 측은 다른 방법을 찾다 하는 수 없이 그렇게 결정했다고 항변할 수도 있겠지만, 학생들의 피해를 감안하면 아주 무책임한 처사다.

학교 측의 뒤늦은 폐교 결정 통보는 또 다른 의도를 의심받을 수도 있다. 물론 학생 수를 보면 학교 결정이 이해되는 부분도 있다. 1학년 10명, 2학년 18명, 3학년 30여명이나 내달 3학년이 졸업하면 신입생도 없는 상태에서 재학생은 고작 28명뿐이다. 경남도교육청에서 교사 인건비 지원 등 재정적인 지원을 하고 있으나 학생이 적은 데다 학생당 내는 수업료는 적어 학교 재단이 큰 도움을 주지 못한다면 재정적인 어려움을 겪을 수밖에 없다. 그렇지만 폐교결정 통보는 지난 2014년에 이어 두 번째이다. 당시에는 절차상의 이유로 반려되기는 했지만 폐교신청을 하고 학생들을 돌려보냈으나 이번에는 폐교신청서를 제출하지 않고 전학을 통보했다. 학교 측의 이번 처사가 재정 어려움에 따른 진짜 폐교결정인지 지원을 받기 위한 의도인지 의심받을 수 있다는 것이다.

그 의도는 파악해 봐야겠지만 이제 공은 도교육청으로 넘어갔고 가장 중요한 것은 학생들의 피해를 막는 일이다. 학교 측이 폐교신청을 해오면 그 결정은 도교육청이 해야 한다. 이 판단 역시 학생들의 피해 최소화에 초점이 맞춰져야 한다. 폐교신청을 받아들이더라도 재학생들의 전학 문제 등은 도교육청이 나서지 않으면 어렵다. 같은 평생학력 인정 시설 학교를 찾아야 하기 때문이다. 이 부분만 해결된다면 학부모들의 큰 우려도 많이 줄어들 것이다. 도교육청의 세심한 대책 마련과 함께 학생들에 대한 배려를 요청한다.