도시도 하나의 생명체와 같이 탄생과 성장, 쇠퇴, 소멸의 과정을 겪는다. 지금 우리의 도시는 쇠퇴기에 놓여 있다. 국가와 지자체는 쇠퇴한 도시에 새로운 활력과 생명을 불어넣기 위해 ‘도시재생 뉴딜사업’을 추진하며 대책을 펼치고 있지만, 이 문제를 근본적으로 해결하기엔 역부족이다. ★관련기사 3면

정부는 최근 도시재생 뉴딜사업을 추진하면서 사업이 완료되는 2027년의 전국 도시 쇠퇴율은 63%에 이를 것으로 예상했다. 이는 기준이 된 2016년(65.9%)과 비교해 2.9%p 개선하는 것이다. 정부는 쇠퇴한 도시를 되살리는 계기를 마련하는 데 목적이 있다고 설명했다. 그러나 전국 도시 쇠퇴율(2017년 도시재생 활성화지역 진단 결과)은 69.1%로 이전보다 더 상승했다.

20일 경남도에 따르면 경남의 도시 쇠퇴율은 전국 평균 69.1%보다 높은 71.7%를 기록했다. 이는 읍·면·동별로 인구 감소와 사업체 감소, 노후 건축물 증가 등을 따져 도시쇠퇴를 진단한 것이다. 전국 3503개 읍·면·동 가운데 2419곳이 이 기준에 부합했으며, 경남은 18개 시군 314개 읍·면·동 가운데 225곳이 기준에 부합했다. 특히 도내 군 지역의 쇠퇴율이 두드러지게 높게 나타났다. 고성군과 하동·함양·합천군 내 모든 읍·면·동이 이 기준에 들어 도시 쇠퇴율이 100%를 기록했다. 이어 창녕군 92.8%, 거창군 91.6%, 남해군 90%, 산청군 81.8% 등의 순이었다. 반면 의령군과 함안군은 각각 53.8%와 10%로 상대적으로 도시 쇠퇴율이 낮았다. 시 지역의 경우 도시 쇠퇴율은 밀양이 81.2%로 가장 높았으며, 통영 80%, 진주 78.1%, 창원 72.5%, 사천 64.2%, 거제 50%, 양산 23%, 김해 21% 등의 순으로 집계됐다.

도시쇠퇴의 대안이 바로 도시재생이다. 도시를 확장하고 개발하는 대신 고쳐서 다시 쓰는 것이다. 이에 지역사회와 지자체 등 전국의 도시재생 흐름이 정부 정책인 도시재생 뉴딜사업으로 귀결되고 있지만, 이 사업이 만병통치약이 될 수 없다. 도시재생에 대한 시민들 인식은 여전히 도심 정비나 관광지 개발 정도로 인식된다. 도시재생에 대한 범도민적인 인식 확산이 필요하다. 그리고 지역에서 도시재생이 유·주기적으로 활발히 진행될 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다.

마상열 경남도 도시재생지원센터장(경남발전연구원 연구위원)은 “먼저 최소 규모인 소규모 마을(동네) 단위로 특색 있는 사업(역사·문화·자원 등)의 발굴·추진이 축적돼 기초지자체의 마스터플랜이 수립돼야 하고, 이후 18개 기초지자체별 대표적 특성을 부각해 경남 전체의 마스터플랜을 도출할 필요성이 있다”고 말했다.

김재경 기자 jkkim@knnews.co.kr