어린이가 매일 접하는 옷, 학용품, 장난감을 비롯한 제품과 식품 등이 유해 성분을 갖고 있을 수 있지만, 이러한 정보가 소비자들에게 제대로 알려지지 않으면서 어린이들이 유해환경에 무방비로 노출되고 있다.

감사원이 지난 11일 발표한 ‘의약외품 안전 및 품질관리 실태’ 감사 결과 보고서를 보면 시중에 유통 중인 구중청량제 60개 제품 중 절반이 넘는 33개 제품이 불소를 함유하고 있지만 이를 표기하지 않고 있는 것으로 드러났다.

식품의약품안전처는 불소 성분이 함유된 치약제에 ‘어린이 사용상 주의사항’과 ‘불소함유량’을 의무적으로 표기·기재하도록 하고 있다. 불소 성분이 충치예방에 효과가 있지만, 함유된 치약을 용법과 다르게 어린이가 삼키거나 먹었을 경우 치아불소증 등의 부작용이 발생할 우려가 있다는 이유에서다. 보건복지부가 지난 2015년 진행한 ‘아동구강건강실태조사’에 따르면 만 5세 어린이의 경우 31.7%, 만 12세 어린이의 경우 21.4%가 구중청량제를 사용하는 등 어린이의 구강 건강을 위한 보조수단으로 구중청량제를 널리 사용하고 있는 것으로 나타났다.

감사원은 “소비자에게 어린이의 안전사용을 위한 정보를 제공하고 발생 가능성을 사전에 차단해야 하지만 불소 성분 함유량 표시·기재와 관련해 규정이나 관리대책을 마련하지 않고 있으며, 불소 함유와 관련된 주의사항 역시 표시·기재를 권장사항으로만 두고 있다”고 밝혔다.

식품이나 의약품뿐만 아니라 어린이들이 사용하는 문구, 학용품, 장난감 등에서도 위험한 물질이 잇달아 검출돼 불안감을 키우고 있다. 지난 2월 산업통상자원부 산하 국가표준기술원은 어린이 관련 제품 51개, 생활용품 11개, 전기용품 22개 등 총 84개 제품이 안전기준을 충족하지 못했다며 리콜조치했다. 이 조사에선 가방, 신발, 의류 등 아동용 섬유제품 8개에서 카드뮴이 최대 3.9배, 프탈레이트계 가소제가 최대 158.1배나 기준치를 초과한 것으로 조사됐다. 학용품에선 중국산 샤프연필에서 납이 136.6배, 국산 샤프연필에서도 프탈레이트계 가소제가 272.4배 초과 검출되기도 했다. 납은 피부염, 각막염, 중추신경장애 등을 유발할 수 있고 카드뮴은 신장, 호흡기계 부작용과 함께 학습능력 저하를 부를 수 있다. 프탈레이트계 가소제는 간·신장 등의 손상을 유발하는 호르몬으로 알려져 있다.