부산시가 경남의 남강댐 물 확보 정책을 공식적으로 포기한 것은 바람직한 결단이다. 이웃 간 ‘물 인심’에만 기댈 수 없는 사안이기 때문이다. 오거돈 부산시장은 엊그제 환경의 날을 맞아 “남강댐 물은 경남도와 지역 주민이 동의하지 않는 한 요구하지 않겠다”고 밝혔다. 더 이상 경남에 구걸하지 않겠다는 것이다. 낙동강 물 문제는 서부 경남주민들의 생존과 직결되는 문제였다. 부산시가 지난 1991년 낙동강 ‘페놀사태’ 이후 남강댐 물 사용을 요구해왔지만 지역민들은 물 부족과 농업용수 악영향 등으로 크게 반발해왔다. 이를 지역이기주의로 몰아붙일 일이 아니라는 것은 부산시도 잘 알 것이다. 이번 결단이 30년 가까이 끌어온 식수분쟁에 종지부를 찍을 수 있길 기대한다.

오 시장은 또 남강댐 물을 포기하는 대신 “낙동강 취수원 다변화를 통해 기본 수질을 확보하겠다”는 뜻도 확고히 했다. 물 부족과 질에 시달리는 부산시로선 어떻게든 낙동강 물을 사용하지 않을 수 없는 한계는 있다는 점에서 주목되는 대목이다. 시는 남강댐 물 이외의 취수원에 대해 말을 아끼고 있지만 남강 하류와 황강 하류가 유력한 대안으로 떠오르고 있다고 한다. 도와의 정무라인 선에서 긴밀한 협의가 진행 중이라는 것이다. 또 다른 갈등의 불씨가 돼선 안 된다는 것은 분명하다. 오 시장도 이를 우려해서인지 취수원을 다양화하더라도 낙동강의 오염원 관리와 수질 개선정책은 원칙을 지키며 지속해서 추진하겠다고 했다. 이제 이웃 시도의 협력과 협조로 부산시민의 식수문제를 해결해야 하는 것은 당연하다.

물은 생존과 직결되는 필수 자원이다. 낙동강이 병들어가고 있다는 것은 주지의 사실이다. 부산시의 결단이 낙동강 본류 수질개선에 실질적인 시발점이 될 수 있다면 경남과 경북, 대구가 힘을 보태지 않을 이유가 없다. 이번을 계기로 낙동강을 살리는 데 힘을 모아야 한다. 부산시의 한 관계자는 취수원 다변화와 관련해 경남의 농산물을 부산시가 전액 계약 재배하는 조건으로 경남의 농가소득 증대 방안을 고려하고 있다고 한다. 좋은 발상이다. 이게 상생하는 모습이다.