경남·부산·울산(동남권)지역 강소기업이 지난 2016년부터 2018년까지 지난 3년간 매출액 증가에도 불구하고 영업이익률 하락하고 수익성은 떨어진 것으로 조사됐다.

3일 BNK금융경영연구소의 ‘동남권 강소기업 특징 및 시사점’ 연구보고서를 보면 국내 강소기업은 2019년 기준 1만 4127개인데 그 중 동남권 강소기업이 1980개로 전국에서 14.0%의 비중을 차지해 수도권 7945개(56.2%)에 이어 두 번째로 많은 것으로 나타났다.

동남권 매출액 상위 강소기업(2018년 기준 300억원 이상)은 313개사로 부산에 입지한 기업이 154개사로 절반에 가까운 비중을 차지하였으며 다음으로 경남 126개사, 울산 33개사 순으로 나타났는데 최근 3년간(2016~18년) 동남권 강소기업은 매출액 증가에도 불구하고 영업이익률이 6.3%에서 5.5%로 0.8%포인트 하락한 것으로 나타나 수익성이 둔화된 것으로 조사됐다.

업종별로 건설업의 경우 영업이익률이 지난 2016년 10.9%, 2017년 11.3%, 2018년 11.1%로 높은 수준을 유지했고 제조업과 도소매업은 매출액 증가세에도 불구하고 수익성이 저하된 것으로 조사됐는데 인증 브랜드별 경영실적에서도 선도 및 향토기업과 사회적 가치 강소기업(가족친화인증기업, 고용우수기업, 노사문화우수기업, 녹색기업, 안전보건경영시스템 인증기업 등)의 성과가 높은 것으로 분석됐다. 이노비즈 및 메인비즈 기업과 글로벌 강소기업은 상대적으로 매출액 및 영업이익률이 낮은 것으로 나타났다.

보고서는 어려움을 겪고 있는 지역경제가 새로운 성장 동력을 찾을 수 있도록 강소기업의 역할이 어느 때보다 중요하다고 언급했는데 우선적으로 필요한 것은 강소기업의 저변을 넓히는 일이라고 지적하며 제조업뿐만 아니라 서비스업 등 다양한 분야에서 새로운 강소기업이 더 많이 출현해야 한다고 강조했다.

또 강소기업의 규모가 확대되어야 한다고 지적하며 규모가 뒷받침 돼야 이익 창출력이 강화되고 R＆D투자 등의 여력도 확보할 수 있다는 것으로 글로벌 경쟁력을 갖춘 강소기업의 발전이 중요하다고 강조하며 동남권 글로벌 강소기업 실적이 부진한 상황이므로 이노비즈, 메인비즈 등 지역 내 많은 혁신형 기업이 내수시장에 머무르지 않고 세계시장 진출을 확대해야 한다고 언급했다.

한편, BNK금융경영연구소 권민지 책임연구원은 “강소기업의 발전을 위해서는 지원기관 간 협조 및 사업 간 연계를 통한 원스톱 서비스 구축과 성장단계별 맞춤형 육성방안 마련이 필요하다”고 강조했다.

김한근 기자 khg@knnews.co.kr