국립 경남과학기술대학교는 에너지공학과 오현철 교수와 텍사스 A＆M 대학의 머트 아티란 교수, KAIST 자패르 야부즈 교수 공동연구진이 유연하지만 견고한 다공성 공유결합 유기 폴리머를 이용해 초고효율 메탄(천연가스) 저장 소재를 개발했다고 15일 밝혔다.

해당 내용은 네이처 에너지의 7월호에 게재됐다.

천연가스는 액화 또는 압축 방법을 이용해 저장하고 있으나 비용이 고가다. 따라서 대안으로 다공성 물질에 흡착해 저장하는 방식에 대한 연구가 많이 진행되고 있지만, 미국 에너지 성(DOE)에서 요구하는 상용화 가능한 목표치에 사용 가능한 저장능력에 도달하는 물질은 현재까지 개발이 안됐다.

이번 연구에서는 유연하지만 견고한 다공성 공유결합 유기 폴리머를 성공적으로 합성하고, 천연가스 저장능력을 측정 했다. 합성된 폴리머의 단단한 성질 때문에 저압에서는 천연가스 저장량이 매우 낮았으나, 고압으로 가면 유연한 구조가 열리면서 급격한 천연가스 저장능력 향상을 보여주었다.

이 결과는 미국 에너지 성에서 요구하는 상용화 가능한 목표치를 상회하는 연구 결과로 새로운 천연가스 저장 시스템 구현에 기여할 것으로 보고 있다.

강진태 기자 kangjt@knnews.co.kr