광역자치단체에 지방기록물 관리기관인 ‘기록원’이 있는 곳은 경남과 서울이다. 개원은 경남기록원이 2018년 5월로, 올 5월에 문을 연 서울기록원보다 빠르다. 이로 인해 경남기록원은 전국 최초의 지방기록원이라는 수식어를 갖고 있다. 그런데 경남도와 서울시가 기록원을 대하는 방식은 큰 차이가 있는 것으로 보인다. 경남은 개원한 지 1년 2개월 만에 원장이 4번이나 교체됐기 때문이다. 이에 비해 서울시는 기록원 개원 준비업무를 맡았던 정보공개정책과 개방직 과장으로 채용된 기록전문가를 초대 원장으로 임명해 기록원이 조기에 정착되도록 했다는 평가를 받고 있다. 경남과 서울기록원을 비교하면 ‘형보다 나은 아우가 없다’는 말이 무색할 정도다.

경남기록원장 인사를 보면 경남도가 기록원에 대한 인식이 얼마나 부족한지를 느낄 수 있다. 서기관이 맡도록 돼 있는 기록원장은 ‘6개월 명예직’이라는 말이 나올 정도로 자주 교체돼 기록원의 정책 연속성과 전문성이 떨어진다는 지적이 나오고 있다. 한마디로 경남도가 보는 기록원은 중요한 기관이 아니다는 것이다. 홍준표 전 지사가 보건환경연구원을 진주로 이전하면서 기존 건물을 활용하기 위해 추진한 것이 기록원이라는 인식이 작용하고 있는 것으로 보인다. 그동안 업무의 전문성을 고려하지 않은 채 공로연수나 명예퇴직을 앞둔 사람을 발령한 것만 봐도 그렇다는 얘기다.

경남도의회가 지난 11일 발간한 정책프리즘을 통해 전국 최초로 설립된 경남기록원이 제대로 된 기능과 역할을 하기 위해서는 기록원 위상 제고와 지역민 밀착형 공간으로 탈바꿈해 기록물의 중요성에 대한 공감대를 형성해야 한다고 지적했다. 개원 2년차가 됐지만 아직 뿌리를 내리지 못했다고 우회적으로 비난한 것으로 읽히는 대목이다. 현재 경남기록원 보유자료는 수용능력의 1.7% 수준에 불과하고 인력도 부족해 제대로 된 운영과 활용이 어렵다는 평가다. 신설 기관이 조기에 정착하기 위해서는 무엇보다도 전문성을 가진 기관장이 정책을 이끄는 것이 중요하다. 원장을 개방형 직위로 전환하고 임기도 2년 이상 보장하는 방안을 검토할 필요가 있다.