미래 고부가가치산업으로 주목을 받고 있는 원전해체산업을 육성하기 위해 경남에 ‘원전해체협의회’가 구성된다. 도는 어제 경남테크노파크에서 원전해체기술 선점을 위한 산학연협의회를 구성하기로 했다. 늦었지만 반가운 소식이다. 정부가 지난 4월 원전해체연구소를 부산·울산 접경지역에 설립하기로 확정해 경남이 국내 원전해체산업의 거점이 될 수 있는 기회는 놓쳤으나 이 산업을 포기해서는 안 되기 때문이다. 원전 주기기를 생산하는 두산중공업을 비롯하여 350여개의 도내 소재 원전 관련 중소기업이 ‘탈원전 정책’에 따라 붕괴되고 있는 원전 생태계에서 돌파구를 찾도록 해야 한다는 점에서다.

2020년대 중반 이후 세계 원전해체시장 규모는 549조원에 달하는 것으로 보고 있다. 2030년까지 설계 수명이 끝나 해체해야 하는 국내 원전 12기만 해도 최소 22조원으로 추산된다. 탈원전 정책과 상관없이 수명연한이 다한 원전의 해체는 반드시 필요하기 때문에 원전해체 수요는 국내외에서 크게 늘어날 수밖에 없다. 탈원전 정책에 따른 지역경제 위기를 극복하고 미래 먹거리를 확보하기 위해서는 원전해체산업을 반드시 경남의 신성장 산업으로 육성해야 하는 이유다. 경남은 원전 건설 및 운영과 관련된 고도의 기술을 축적하고 있는 기업이 많은 데다 기계·로봇·폐기물처리 등 원전해체와 연관된 산업이 발달해 타 시도보다 경쟁력이 있다.

그렇다고 원전해체기술을 경남이 주도하기는 쉽지 않을 것이다. 이미 부산·울산에 건립키로 결정된 원전해체연구소에서 기술을 선점할 가능성이 높기 때문이다. 그러나 원전해체연구소와 연계하여 도내 원전관련 기업들이 현재 선진국의 80% 수준인 원전해체기술 수준을 100%이상까지 끌어올린다면 원전해체시장을 확보할 수 있을 것이다. 이번 세미나에서 논의한 것과 같이 원전해체협의회가 기술과 정보를 교류하여 원전해체산업을 육성하면 된다. 미국·프랑스 등에 비해 원전해체 기술 개발과 확보가 늦었다고 마냥 손 놓고 있다가는 국내 원전해체시장도 놓칠 수 있다. 경남도가 원전해체산업 육성전략을 최대한 빨리 수립할 것을 촉구한다.