창원시가 코로나19 사태로 침체에 빠진 국가경제 회복 정책수단으로 ‘스마트 사회간접자본(SOC) 뉴딜 사업’을 정부에 제안해 눈길을 끌고 있다. 허성무 시장이 21일 직접 밝힌 이 사업은 토목 중심의 기존 SOC 사업에 인공지능(AI)·사물인터넷(IOT)·정보통신기술(ICT) 등 스마트 기반의 4차 산업과 지역전략산업을 적용하는 것이다. 허 시장이 가까운 미래에 도래할 자율주행차 상용화를 감안해 도로 SOC 사업을 스마트 SOC 사업의 예로 제시한 것은 충분한 타당성이 있다. 여기에 정부의 대규모 투자가 더해지면 경제 위기를 극복하는 데 큰 도움이 될 것으로 보인다. 또한 4차산업 시대를 앞당기는 새로운 형태의 경제부흥 정책이 될 수 있다.

우리나라는 올해 2%대 초반의 경제성장률이 예상됐으나 코로나19 사태가 장기화되면서 역대 3번째로 마이너스 성장이 우려되고 있다. 장기 침체가 우려되는 국내 경기를 살릴 수 있는 근본적인 대책이 필요한 시기다. 정부는 경기부양을 위해 이미 대규모 SOC 사업이나 생활형 SOC 사업으로 일자리를 창출한다는 계획을 추진하고 있다. 국내 건설시장에서도 8가지 스마트 건설기술 도입이 늘고 있다. 스마트 건설기술은 BIM(빌딩정보모델), 빅데이터 및 인공지능, 드론, 모듈러 공법, 친환경 기술, 증강현실 및 가상현실, 3D 프린팅, 지능형 건설장비 및 로봇기술 등을 말한다.

스마트 건설기술은 4차 산업혁명을 맞아 생산성을 획기적으로 향상시키는 수단으로 활성화되고 있다. 또 건설인력 부족과 고령화, 친환경, 안전 건설의 대안으로 주목받고 있다. 창원시의 제안처럼 SOC 사업에 스마트 산업을 연계해 성과를 낸다면 코로나19 사태로 인한 경기 침체도 극복하고 스마트 강국으로 도약할 수 있는 기회도 마련할 수 있게 된다. 정부가 주도하는 SOC 사업 외에 지자체가 제안한 스마트 SOC 사업을 정부가 선택한 후 예산을 지원하거나 인센티브를 주는 방법도 검토해 볼만하다. 간선급행버스체계(BRT) 구축 등 24개 창원형 스마트 사업도 정부의 관심과 지원이 있을 경우 훨씬 빨리 성과를 낼 수 있을 것이다.