‘방산혁신클러스터’ 시범사업 첫 지역으로 경남도·창원시가 결정됐다. 방산혁신클러스터 사업은 우수기업의 방위산업 참여를 유도하고 지자체와 기업, 대학, 군 등을 한데 모아 지역별, 산업별 협력 생태계를 구축하는 사업이다. 이번 공모에서 경남·창원이 선정된 것은 방위산업의 최대 집적지로서 인프라가 전국 최고 수준이고, 사업 참여에 대한 두 지자체의 높은 의지가 반영된 것으로 보인다. 경남에는 창원의 기계(기동화력), 사천·진주의 항공(군용기), 거제 조선(함정) 분야의 기반산업인 소재·부품·장비 등 방산 관련 기업이 밀집돼 있어 기업간 협력 및 R＆D 결과물의 조기 사업화가 용이한 이점이 있다.

특히 지상 전력 방산업의 중심지인 창원지역 관련업체들의 매출이 매년 감소하고 있는 가운데 부가가치와 고용 창출 등 경제적 파급효과가 큰 방위산업의 시범지역으로 선정돼 의미가 남다르다. 경남도와 창원시는 올해부터 5년간 국비 260억원을 포함해 총 500억원의 사업비를 투입해 방산부품 국산화와 첨단화 생태계를 조성한다. 방사청은 경남·창원의 사업 계획을 토대로 향후 5년간 생산유발액 843억원, 부가가치 유발액 373억원, 지역 일자리 1000여개가 창출될 것으로 전망했다. 제조업 중심지인 창원지역 올 1분기 상시근로자 수가 작년 같은 기간에 비해 1692명이 감소한 점을 감안하면 노력 여부에 따라 첨단 방산품 개발과 일자리 창출이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다.

주목할 것은 경남도와 창원시가 전국 최초로 방사청이 참여해 오는 2022년까지 창원에 구축하는 ‘경남창원방산혁신지원센터’의 역할이다. 지원센터는 산·학·연·군·관이 유기적으로 협력하고, 연구·개발을 통해 부품국산화 플랫폼을 구축해 새로운 경쟁력을 확보할 수 있도록 해야 한다. 이어 민간의 수준 높은 첨단 기술을 바탕으로 핵심 모듈이나 부품 등 가시적인 결과물을 창출하도록 하는 핵심적인 역할이 요구된다. 경남도와 창원시는 방위산업이 미래먹거리가 되는 것은 물론, 수출길을 활짝 여는 성공 모델로 만들어 지역경제를 활성화시킬 수 있도록 해야 한다.