코로나19 여파로 경남지역 일시휴직자가 3월에 이어 4월에도 10만명을 넘어서는 등 암울한 수준을 기록했다. 또 취업자 수는 줄어든 반면 비경제활동인구는 늘어나는 등 고용 패닉에 접어들었다는 지적이다. 5년 이상 계속된 경기침체에다 코로나 충격까지 덮치면서 어느 정도 예견된 일이었다. 고용 충격이 현실로 다가왔어도 아직 최악의 상황까지 오지 않았다는 게 대다수 경제 전문가들의 생각이다. 만일 코로나 사태가 진정돼도 대량실업의 뇌관은 따로 있다. 급증한 일시휴직자를 염두에 둔 것이다. 경기불황이 길어지면 일시휴직자가 대규모 실업 사태로 이어질 수 있다는 점이 크게 우려된다.

동남지방통계청이 어제 발표한 ‘4월 경상남도 고용동향’에 따르면 올 들어 일시휴직자는 3월 들어 10만4000명으로 급등했고, 4월 10만2000명 등 두 달 연속 10만명을 웃도는 등 1998년 관련 통계 작성 이후 최대 일시휴직자 수를 기록했다. 경남의 4월 취업자 수는 171만3000명으로 전년 동월 대비 2만8000명이 감소한 데 비해 비경제활동인구는 107만1000명으로 전년 동월 대비 무려 4만4000명 증가했다. 올 들어 취업자 수는 1월 173만6000명, 2월 173만5000명에 이어 3월 들어 171만8000명으로 크게 감소했고, 4월 들어 171만3000명으로 감소추세가 이어지고 있다.

취업자 감소세와 실업자 증가세는 앞으로도 지속될 전망이다. 점점 막히고 있는 고용시장의 출입구를 찾으려면 기업이 활력을 되찾고, 새로운 일자리 창출이 중요하다. 예컨대 일시적인 유동성 부족으로 근로자들을 내보내야 하는 경쟁력 있는 기업들에게 고용유지지원금 지원 기간을 연장해달라는 창원상의의 최근 건의서를 정부가 귀를 기울여 과감하게 지원해 줘야 한다. 제조업의 경우 일시적 환경악화로 지속적인 고용유지가 불가할 경우 대량 해고 사태가 불가피한 성격을 띠고 있다. 또 홍남기 경제부총리가 내놓은 ‘55만개+α 직접 일자리 신속공급방안’을 서둘러야 한다. 특히 정부가 한국판 뉴딜을 통해 추진하는 ‘디지털 뉴딜’은 민간투자까지 동원해 경기부양과 함께 맞춤형 고용 대책이 마련돼야 한다.