경남도가 청년들의 농업·농촌 유입과 안정적인 농촌 정착을 위해 7개 사업에 408억원을 투입하는 맞춤형 지원 사업을 추진한다고 16일 밝혔다.

도내 농업경영체 농업인 현황 중 65세 이상 고령화 비율은 2015년 14만 1281명(45.3%)에서 2019년 15만1073명(51.4%)로 증가하는 등 농업인력 기반 붕괴와 농업의 지속가능성을 위협하고 있다.

이에 도는 젊고 유능한 신규 농업인력 유입을 통한 미래농업인력 확보를 위해 △청년후계농 영농정착지원 사업 △후계농업경영인 육성지원 사업 △청년 농업인 취농직불제 사업 △취농인턴제 사업 △경영 실습 임대농장 조성사업 △청년 농업인 공동체(커뮤니티) 활성화 △전문상담가(컨설턴트) 지원 등 맞춤형 지원사업을 추진한다.

‘청년후계농 영농정착지원’ 사업은 도내 만 18세 이상~만 40세 미만 청년 농업인에게 농업 분야 창업 활성화와 조기 경영 안정화를 위해 월 최대 100만원의 생활 안정 자금을 최장 3년간 지원하고, 창업자금(최대 3억 원)·농지 임대·영농기술 교육·경영 컨설팅 등을 연계해 지원한다.

현재 도내에는 512명이 영농정착지원금 지원을 받고 있으며, 올해는 지난해보다 115% 증가한 195명을 선정해 50억원을 지원할 계획이다.

‘후계농업경영인 육성지원’ 사업은 미래 농업인력의 주축이 될 만 18세 이상~ 만 50세 미만의 후계농업경영인을 선정해 농지 구매·임차, 시설 설치, 정보화 교육 등 창업기반 조성을 위해 개인당 3억원까지 국고 융자금(연 2%, 5년 거치 10년 분할 상환)을 지원한다. 올해는 시·군별 서면심의, 전문기관의 자격 평가, 선정심의를 거쳐 110명에게 330억원을 지원할 계획이다.

‘청년 농업인 취농직불제’ 사업은 국가지원사업 범위(만 18세 이상~ 만 40세 미만)에서 제외되는 청년 농업인에게 1년간 월 100만원의 생활 안정 영농정착지원금을 바우처 방식으로 지원하는 사업이다.

대상은 도내 거주하는 만 40세 이상~만 45세 미만, 독립 영농경력 5년 이하(예정자 포함)이며, 소득과 재산이 일정 수준 이하인 자로 총사업비 12억원을 투입해 100명을 지원할 계획이다.

또한 영농취업을 희망하는 청년에게는 취농인턴제 사업으로 농업법인, 선도 농가 등에서 실무연수를 통해 영농정착 동기부여와 선도농업인의 영농 및 경영비법(노하우)을 전수받을 수 있도록 도울 예정이다.

대상은 ‘농어업경영체 육성 및 지원에 관한 법률’에 따른 영농조합법인 또는 농업회사법인, 사회적 경제 조직, 선도 농가 등이며, 청년 인턴 1인당 월 100만원 한도(월 보수의 50%)로 연간 최대 1200만원의 급여를 지원한다.

‘경영 실습 임대농장 조성’사업은 영농경험이 부족한 청년에게 시설 하우스를 임대해 시설 운영 경험, 기술 등 영농 창업을 위한 실험과 현장 실증으로 창업 실패 가능성을 최소화한다.

현재 도내 11개의 경영 실습 임대농장이 조성되어 있으며, 올해 12억원을 투입해 4개소의 시설 온실을 조성 중이다. 시설준공 후 만 18세 이상~만 40세 미만의 독립경영예정자 또는 시설농업 경험이 없는 청년 농업인 중 독립경영 3년 이하의 청년에게 3년 동안 주변 시세의 50% 이내로 임대할 계획이다.

이와 함께 청년 농업인의 공동체(커뮤니티) 활성화를 위해 청년 농업인들로 구성된 12개 동아리 단체에 1억 2000만원을 지원해 정보교류, 현장 애로, 기술·고민 상담 등을 통한 농촌 공동체 활성화와 도내 전문상담가(컨설턴트) 인력자원을 활용해 찾아가는 영농현장 맞춤형 상담(컨설팅)을 지원한다.

조고운 기자