용맹한 호랑이의 기운이 코로나19 바이러스를 몰아내고 우리에게 일상의 행복을 가져다주길 바라는 마음으로 맞이한 ‘2022년’의 1월이 벌써 끝나가고 있다.

새해 즐거움 중 하나는 새 달력을 넘겨보며 휴일과 각종 기념일을 확인하는 것이다. 국가기념일이나 법정기념일을 비롯해서 마케팅에 활용되는 무슨무슨 데이까지 더하면 올해도 바쁜 한 해가 될 것 같다. ‘인구절벽’, ‘지방소멸‘이 지역사회의 중요한 화두가 된 이 시대, 그 많은 기념일 중 우리가 꼭 기억해야 할 날이 있다.

바로 1월 29일, ‘국가균형발전의 날’이다.

1월 11일 국가균형발전특별법 시행령 개정안이 국무회의를 통과하면서 법정기념일로 지정됐다.

25일 세종에서 개최된 제1회 국가균형발전의 날 기념식을 보면서 필자는 18년 전 2004년 1월 29일을 떠올렸다. 그 날은 노무현 전 대통령이 정부 대전청사에서 ‘지방화와 균형발전시대’를 선포한 날이었다. 노 전 대통령은 이 자리에서 ‘지방화는 거스를 수 없는 시대의 흐름이고 우리의 생존과 번영을 위한 필연적 선택이며, 수도권과 지방이 협력해 윈-윈(win-win)하는 시대를 열어가야 한다’고 역설했다.

제1회 국가균형발전의 날 기념식에서 김부겸 총리는 국가균형발전이 지속가능한 대한민국의 기본 가치라고 천명하고, 초광역협력 모델을 성공적으로 안착시키는데 집중하겠다고 밝혔다.

지역주민이자 지방의원, 도의회 자치분권 강화를 위한 특별위원으로서 반가운 일이 아닐 수 없다.

경남은 지방분권 실현을 앞당기기 위해 노력해 왔다. 지방자치법 전부개정 이후 초광역 협력체인 부·울·경 특별연합(메가시티) 출범을 위한 작업을 부지런히 해왔고 오래 공을 들여왔던 103만 인구 창원특례시도 마침내 첫 발을 떼었다.

도의회도 지역민의 균형발전 요구를 중앙에 전달하기 위한 활동을 다방면으로 해왔다.

되돌아보면 지난 4년간 저의 의정활동도 지역민의 삶을 개선시키기 위한 지방분권과 균형발전을 실현하는 데 무게 중심을 두고 있었다.

그렇기에 국가균형발전의 날 지정은 더욱 뜻깊다.

이제는 중앙과 지방이 조화와 균형을 이루면서 앞으로 나아갈 일만 남았다. 그러려면 ‘지방분권과 국가균형발전이 국가의 미래’라는 것에 대한 전 국민적 공감과 지방의 의지가 무엇보다 중요하다.

내년부터는 경남도민을 비롯한 모두의 달력 속 1월 29일에 빨간 동그라미가 그려지길 기대해 본다.

김지수(경남도의원)

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