지난해 7월 창원문화복합타운 정상화 해법을 찾기 위해 창원시 운영조례에 따라 운영위원회가 출범했다. 운영위는 2개월 간의 논의와 심의 끝에 콘텐츠와 시설배치계획(MD)을 확정했고 운영 주체는 올 1월 개관을 장담했다. 제 궤도에 오를 것이라 기대했지만 개관은 무산됐다.

창원문화복합타운은 창원을 K-POP한류문화거점 도시로 만들겠다는 목적으로 민간투자공모사업을 통해 추진된 공공재 사업이다. 사업시행자는 부동산 개발이익을 통해 창원SM타운을 건립하고 SM은 콘텐츠를 제공하는 조건으로 양사가 최장 20년간 운영을 책임지기로 하고 협약이 체결됐다. 협약은 시민을 대신해 창원시가 맺었다. 사업 참여자는 당초의 협약대로 정상 개관을 했어야 한다.

이 사업은 SM브랜드가 공고히 정착돼 특별한 k-pop 문화공간을 만들어야 하며, Covid-19 상황과 디지털테크놀로지, 메타버스의 시대 변화에 맞는 문화공간을 창조해 나가야 성공할 수 있다. 하지만 운영 단계에 접어들자 시설과 콘텐츠 투자 비용, 운영 주도권, 손실 책임 등 운영 주체의 갈등으로 개관이 미뤄졌다.

운영위원회는 양사의 입장과 이익에만 매몰된다면 시민 피해로 귀결될 것이고, 이는 시민과 맺은 약속을 어기는 것이므로 상호 신뢰를 회복해 계획된 일정에 맞춰 개관해 줄 것을 당부했다. 사업시행자와 SM 간의 합의를 권고했음에도 불구하고 사업 취지는 뒤로한 채 양사 간의 입장과 이해 관계만을 주장하고 파행에 이르게 됐다.

창원문화복합타운은 시민의 자산이자 문화공간이다. 특혜 사업이라는 세간의 눈총에도 불구하고 창원시가 문화복합타운 사업을 이끌어 온 것은 한류문화공간을 시민에게 되돌려 줘야 할 책무가 있기 때문이다. 최근 창원시가 개관 무산에 따른 대책을 요구하자 시행자는 운영위를 탈퇴했고, 운영법인은 직원들에게 무급 휴가를 통보했다. 개관에 필요한 시설과 콘텐츠 또한 보완되지 않았다. 시민과의 약속이 물거품이 되고 있다.

시민의 문화공간이 사업 참여자의 이익 다툼으로 전락되고 개관에 더 이상 책임지려 하지 않는다면 부동산 사업이라는 세간의 오명에서 벗어날 수 없을 것이다. 결국 피해는 시민의 몫으로 남게 된다.

시민이 지켜보고 있다. 창원시는 무엇이 시민의 이익에 부합되는지 과감한 판단을 내려야 한다. 사업의 출발 지점에서 정한 원칙이 제대로 지켜졌는지 되짚어 봐야 한다.

더 이상 사업 목적 달성을 기대할 수 없다면 창원시는 좌고우면하지 말고 법과 원칙에 따라 엄중히 대처해야 한다. 창원문화복합타운은 시민을 위한 문화 자산이므로 더 이상 시간을 끌지 말고 법적 조치와 더불어 원점에서 재검토해 문화공간으로서의 기능을 되살려야 한다.

박영근(창원문화복합타운 운영위원회 위원장)

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