‘의사 출신 정치인’ 홍태용(57) 국민의힘 후보가 김해시장에 당선됐다.

홍 당선인은 의사 출신이어서 금수저로 보일지 모르지만 실제로는 어려운 가정에서 자란 것으로 알려졌다. 실향민이었던 아버지가 김해에 터를 잡으면서 김해에서 태어나 성장했지만 집안은 가난했다. 그는 대학입학 때 학비가 모자라 당시 여자친구(현재 아내)에게 돈을 빌려 등록금을 냈다고 한다. 의대 졸업 후 장모님이 전세 비용으로 보태준 3000만원을 종잣돈으로 은행에서 대출을 받아 다른 의사 4명과 함께 당시 경영난을 겪던 마산태봉병원을 인수했다. 대신 전세비용이 없어 처가살이를 하기도 했다.

1일 국민의힘 홍태용 김해시장 후보가 당선이 확실해지자 자신의 선거사무소에서 축하를 받고 있다./당선인 측/

이후 병원 운영이 안정되자 평소 꿈이던 어려운 사람을 위한 의료 봉사의 길에 나선다. 1999년 국내 최대 민간국제의료봉사단체인 열린의사회 회원으로 가입해 몽골과 아프가니스탄, 스리랑카, 아이티, 에티오피아, 레바논, 시리아 난민촌 등 전쟁과 자연재해로 고통 받는 세계 곳곳으로 의료봉사활동을 다녔다. 이후 현재까지 20여 년째 해외의료봉사활동를 해오고 있다.

김해에서 한솔재활요양병원을 운영하면서 정치에 관심을 갖기 시작했다. 의사는 늘 사람을 상대하는 직업이다 보니 의사라는 직업이 정치라는 직업과 일맥상통하는 면이 있다고 생각하면서 정치에 뛰어들었다고 한다. 그러나 정치의 길을 순탄하지 않았다. 그는 2010년 지방선거(경남도의원), 2016년 20대 총선, 2020년 21대 총선에 나섰지만 모두 실패했다. 하지만 포기하지 않고 오뚜기처럼 일어나 이번 김해시장 선거에서 당선됐다.

홍 당선인은 2일 새벽 당선이 확실해지자 “선거 결과에 낙담하고 마음 아프신 분들도 많으실 줄 안다”며 “하지만 모두가 제가 섬기고 받들어야 할 김해시민이다. 선거로 인해 김해가 분열되는 일은 결단코 있어서는 안된다. 그러한 일이 없도록 소통과 통합을 첫 번째 과제로 여기겠다”고 강조했다.

이종구 기자 jglee@knnews.co.kr