화개 10리 벚꽃길 등 봄꽃 명소인 하동에 봄을 즐기려는 상춘객의 발걸음이 늘고 있다. 지난해 같은 기간에 비해 2배 이상 늘었다.

22일 하동군에 따르면 매화 등 봄꽃이 피기 시작한 지난달 27일부터 지난 19일까지 하동의 주요 관광지를 찾은 상춘객은 24만983명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 방문객 11만2085명에 비해 115%인 12만8898명이 늘어난 것이다.

하동 최참판댁 찾은 관광객./하동군/

대표적인 5대 관광명소의 방문객을 보면 △화개장터 7만8850명(136% 증가) △최참판댁 1만1120명(43% 증가) △삼성궁 9184명(167% 증가) △송림공원 2211명(14% 증가) △구재봉휴양림 1017명(120% 증가) 등으로 나타났다. 나머지는 그 외 장소를 찾은 것으로 조사됐다.

군은 관광지마다 계수측정기로 자체 집계했다고 설명했다. 벚꽃 개화기가 다가오면 상춘객 증가세는 더욱 커질 것으로 전망되는 만큼 하동을 찾는 관광객 편의 제공과 안전에 최선을 다 할 계획이다.

군 관계자는 “봄맞이 여행을 장려하고자 ‘하동에서 한 달 여행하기’ 사업을 추진하며, 최소 3박 이상 최대 10박 이하 하동에서 머무르고자 하는 여행객을 22일부터 4월 14일까지 모집해 생활관광 활성화에 기여할 것”이라고 말했다.

이병문 기자