초장, 야채쌈, 묵은지, 김, 배추쌈… ‘먹는 방법’도 가지가지

1년을 기다렸다. 탱글탱글한 감촉, 향긋한 내음, 싱싱한 바다 맛. ‘굴’의 계절이 돌아왔다.

그리움만큼 부풀어 오른 설렘을 안고 거제도로 향한다. 제철 음식의 묘미란 이런 걸까. 꼬박 사계절을 기다려야만 만날 수 있는 도도함, 그리고 그 기다림마저 행복으로 만드는 매력, 그 즐거움에 빠져 신나게 달리니 어느덧 거제대교다.

가을과 겨울 사이의 거제도는 빨갛게 시리다. 울긋불긋한 산은 바다 빛을 빠알갛게 물들이고, 붉은 바다와 마주 본 하늘은 그 푸름이 더 시리다. 갯내음 와닿는 코끝도 시큰하다.

굴의 최고 맛은 생굴이라지만, 이렇게 스산한 날씨엔 모락모락 김이 나는 굴구이가 제격이다. 옷깃을 여미며 거제면 서정리 ‘거제도 굴구이’ 식당으로 들어선다. 오후 3시가 넘어가건만 장갑과 칼을 든 채 굴구이 삼매경에 빠진 이들이 두세 테이블을 차지하고 앉아 있다. 풍겨오는 굴구이의 고소한 냄새에 침이 고인다.

자리에 앉아 굴구이 한 판을 주문한다. 가격은 한 판당 1만8000원, 3~4인 기준이다. 주인장은 네모형 철판에 껍데기째 굴을 한가득 쌓아 얹어 온다. 가스불 위에 올린 후 뚜껑을 덮고는 10분 정도 기다리라고 말한다.

철판 안에는 물 없이 오로지 굴만 넣는다. 석쇠도 아닌데, 굴이 타거나 쪼그라들지 않을까. 과연 익기는 익을까.

이런 우려에 주인장은 “굴은 껍데기 속의 ‘육수’를 이용해 스스로 익는다”며 “그렇기에 굴구이가 가능하다”고 설명했다. 굴은 한 시간에 바닷물을 1ℓ씩 받아 먹으며 아가미를 통해 영양분만 걸러 섭취한다. 그렇게 머금은 바닷물의 엑기스로 익혀진다니, 그 맛은 생굴의 바다맛과는 차별화된 바다맛이리라. 기대치가 높아진다.

10분이 길다. 반찬으로 내온 굴회무침과 호박전을 먹으면서도 자꾸 철판통에 눈길이 간다. 10분가량 지나자 하얀 김이 모락모락 올라오면서 굴 익는 냄새가 풍겨 온다. 주인장이 뚜껑을 연다. 꽉 다물고 있던 녀석들의 입이 살며시 벌어졌다. 그 속에 우윳빛 속살이 보일 듯 말 듯하다.

굴구이 시식에 필수품인 장갑을 한 짝씩 끼고, 칼을 든다. 각자 테이블 밑 쓰레기통도 하나씩 챙긴다. 드디어 본격적으로 맛볼 시간이다. 뜨끈뜨끈한 굴을 하나 집어 올린다. 주의할 점은 철판 위에서 굴껍데기를 거꾸로 들어 물을 빼낸 뒤 가져와야 한다는 것. ’육수’를 빼낸 굴을 장갑 낀 손으로 쫙 벌린다. 입을 연 껍데기 가운데 오동통한 굴이 붙어 있다. 칼로 굴눈을 벗겨내서 한 입 먹는다.

제철이라 가득찬 굴 알이 입안에서 톡톡 씹힌다. 쫄깃하고 부드럽고 고소하다.

굴구이도 먹는 법이 다양하다. 주인장의 설명에 따르면 첫째, 초장에 찍어 먹는다. 둘째, 야채쌈에 싸 먹는다. 셋째, 묵은지에 싸 먹는다. 넷째, 초장에 찍어 김에 싸서 먹는다. 다섯째, 배추쌈에 야채샐러드를 넣고 돌돌 말아 먹는다 등이 있다.

굴구이의 굴은 생굴에 비해 유달리 크기가 크다. 주인장 왈 “거제 앞바다에서 직접 양식을 하는데, 굴구이용으로는 크기가 좀 되는 3년산 굴을 따로 분류해 쓰기 때문”이라 했다. “굴회는 햇굴이 좋지만, 굴구이는 3년 정도 된 게 알도 많이 차 있고, 씹히는 맛이 있어 좋다”는 게 그의 설명이다.

굴구이를 먹고 난 뒤에는 별미 굴죽을 먹어 줘야 한다. 먹어도 먹어도 줄어들지 않는 굴구이 덕분에 배가 가득 찼음에도, 감칠맛 나는 굴죽 한 그릇을 또 금방 비워낸다. 굴죽은 2000원이다.

배 부르게 먹었으니, 굴의 장점 몇 가지만 알아 두자. 굴은 제철인 10월부터 4월까지 글리코겐이 가장 풍부하며, 5월부터 9월까지는 독성이 있기 때문에 먹지 않는 편이 낫다. 간에도 좋고, 피로 회복에 효과를 보이며 눈 건강에도 좋다. 또한 남자의 정자 수를 늘려줌으로써 왕성한 남성성을 촉진시켜 주기도 한다. 여자에게도 좋은 음식이 제철 굴이다. 굴에 들어 있는 비타민A가 피부를 곱고 희게 만드는 역할을 해 준다.

글=조고운기자 lucky@knnews.co.kr

사진=성민건기자 mkseong@knnews.co.kr