권영길(창원을) 민주노동당 의원이 지난 8일 ‘창원 공교육 강화 5가지 약속’ 회견 중 “창원의 경우는 소득 수준에 비해 진학률이 현저히 떨어지는 모습을 보이고 있다. 서울대, 연세대, 고려대 등 이른바 SKY 대학 진학률은 전국 평균에도 못미친다”는 발언이 당 정체성과 어긋나는 것이 아닌가 하는 지적이 일고 있다.

권 의원은 이날 근거로 아파트·집값 전국 232개 시·군·구 56위, 학원수 전국 16위(1890개), 3년간 ‘SKY 대학’ 합격률 86위, 교육경비보조금 118위 등을 제시한 뒤 “SKY 진학은 100명 중 1.24명으로 전국 평균 1.87명에 크게 미치지 못한다”고 밝혔다.

언뜻 듣기에 열심히 배우고 익혀 좋은 대학을 가야한다는 소박한 바람으로 들리지만 권 의원이 1997년과 2002년 두 차례에 걸쳐 한국 정치 지형에서는 드물게 진보성향의 대통령 후보로 나선 적이 있는 공인인 데다 언론인 출신이라는 점 때문에 이 같은 발언은 회견장의 기자들을 어리둥절하게 만들었다.

더욱이 창원시 경비보조금이 1인당 9만8000원으로 경남 20개 시·군 평균인 10만8000원에 크게 못 미친다는 자료에 대해서는 시청 담당 공무원이 반박 자료를 내는 등 소동을 겪기도 했다.

권 의원은 이날 이 같은 지적에 대해 “교육 당국이나 학부모 모두가 대학 진학률의 근거로 SKY를 인용하는 관행을 기준으로 삼았다”고 해명했다.

그럼에도 권 의원의 발언은 소득과 재산이 학력과 비례하는 현실을 그대로 인정했다는 점, 관행에 따른 대학 입시를 편가르기했다는 점, 공교육을 강조하면서도 우리 지역 인재는 가능한 한 SKY에 많이 진학해야 한다는 편협함과 수월성 교육을 바탕에 두고 있다는 점에서 충격으로 받아들여졌다.

권 의원뿐만 아니라 민주노동당 강기갑(사천) 의원도 지난해 광포만 공유수면 매립을 놓고 당 정체성과 주민 요구 사이에서 오락가락하면서 비난을 샀다.

민노당 경남지역구 의원 2명 모두 ‘표’라는 현실 앞에 현실적인 대안을 택한 것이 아닌가 하는 의구심이 드는 것도 학습효과 때문이다. 표를 배신할 수 없다면 솔직함이 혹 해법이 될 수는 없을까.