인구 50만명을 넘어선 도내 2대 대도시인 김해시의 위상에 걸맞은 행정체계와 시스템이 필요하다는 요구에 공감한다. 허성곤 김해시장은 11일 행정안전부를 방문해 경남부지사를 지낸 박성호 지방자치분권실장을 만나 중장기 정책개발 싱크탱크 역할을 할 가칭 ‘지방연구원’ 설립과 다양한 행정 수요를 효율적으로 관리하기 위한 부시장 정수 확대, 자발적 통합을 추진하고 있는 원도심 행정동 통합 행정복지센터 건립에 대한 재정 인센티브 지원 등을 요청했다. 여기다 전국에서 두 번째로 많은 제조업체 근로자의 근거리 고용복지 서비스를 위해 ‘김해고용노동지청’ 신설도 건의했다.

조만간 인구 60만을 넘어설 것으로 예상되는 김해로서는 도시 규모가 확대되는 현실에 맞춘 적절한 요구를 했다는 판단이다. 인구 증가에 비례해 필연적으로 강하게 분출하는 각계각층의 요구와 민원에 효율적으로 대응하고 시가 지향해야 할 좌표를 설정할 수 있는 정책과 대안을 개발하는 지방연구원은 수년 전부터 학계를 중심으로 필요성을 제기해왔다. 늘어나는 행정 수요에 맞춰 선출직 자치단체장을 보좌하고 행정 조직을 관리 통솔할 부시장을 복수로 운용하는 것도 행정 능률 향상과 시민 서비스 제고를 위해 적극 검토해야 할 사항이다.

더욱이 허 시장이 신설을 요청한 가칭 ‘김해고용노동지청’은 이미 오래전부터 의제가 되고 있는 현안이다. 법무부가 제조업체 증가와 함께 꾸준히 늘고 있는 김해의 외국인 규모에 대응해 지난 2016년 부산출입국관리사무소 출장소를 김해에 설치한 것을 고려하면 때늦은 감도 있지만 분명 명분이 있는 일이다. 7200여개의 중소기업체에 8만5000여명의 근로자가 근무하고 있는 김해의 노동 업무를 인구 30여만명에 2000여개의 기업체가 있는 양산에 소재한 고용노동부 고용노동지청이 관할하는 지금의 행정 구조는 애초부터 기형적인 것이었고 불편한 일이다. 이번에 허성곤 시장이 박성호 실장을 만나 건의한 내용들의 면면을 살펴보면 더 커진 김해의 현실에 맞는, 제대로 된 ‘자치의 옷’을 입혀 달라는 요구로 판단한다.